Como COVID-19 continua a causar estragos virais na população humana da Terra, governos em todo o mundo fecharam suas escolas, encerrar negócios não essenciais, e disse aos seus cidadãos para ficarem em casa tanto quanto possível. Em outras palavras, há muito menos atividade humana em nosso planeta, e isso levou a uma queda detectável na atividade sísmica.

E embora um único passo ou um caminhão solitário roncando na rodovia não seja exatamente de sacudir a Terra, as vibrações combinadas de milhões de pés e rodas podem ser detectadas pelos sismógrafos mais sensíveis do mundo, adicionando um zumbido de fundo contínuo nos detectores - um fundo que caiu mais de 30%, de acordo com cientistas do Observatório Real da Bélgica em Bruxelas e do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.

Essa redução geralmente só é vista em torno do feriado de Natal, e por um tempo muito mais breve. Mas desde as paralisações em meados de março em todo o mundo, a Terra é um pouco menos barulhenta.

Nem todas as estações verão uma mudança tão dramática, Contudo. Os sismógrafos localizados bem além dos centros urbanos e / ou enterrados profundamente no subsolo já estão bem isolados de toda aquela agitação de fundo. Mas a redução do ruído relacionado aos humanos significa que as estações baseadas na cidade agora podem captar os sinais muito mais fracos que geralmente são obscurecidos pela comoção.

Os dados mais limpos em estações sismográficas urbanas permitem que os cientistas estudem tremores mais fracos na crosta terrestre, e poderia levar a uma melhor compreensão de tudo, desde a atividade vulcânica até mudanças no lençol freático da Terra - um efeito colateral inesperado de uma boa parte da humanidade ter que trabalhar em casa.