Trabalhamos nos bastidores com dezenas de jornalistas em "Água contaminada, "uma investigação de um ano sobre água potável contaminada com chumbo no Canadá. Ficamos chocados com os resultados.

Os jornalistas, coordenado pelo Instituto de Jornalismo Investigativo da Concordia University, recuperou os resultados de testes de chumbo municipais de 14 cidades canadenses por meio de solicitações da Lei de Liberdade de Informação. Eles também coletaram amostras de água batendo nas portas e entrevistando pessoas que presumiram que sua água era segura.

À medida que os resultados chegavam, quaisquer ilusões que tínhamos sobre o cumprimento generalizado dos padrões de segurança de chumbo para água potável evaporaram rapidamente.

O problema com encanamento antigo

Um terço das amostras de água, a maioria deles tirados de casas antigas suspeitas de terem linhas de serviço de chumbo, excedeu a nova orientação da Health Canada de cinco partes por bilhão (ppb); 18 por cento excedeu 15 ppb. Cinco cidades —Montréal, Regina, Saskatoon, Príncipe Rupert, B.C. e Moose Jaw, Sask. - tinham níveis de chumbo na água comparáveis ​​aos de Flint, Mich., durante seu período de pico de contaminação da água.

Em Ontário, a única província que exigia que as escolas testassem sua água, mais de 2, 400 escolas e creches ultrapassaram a diretriz federal.

Esses resultados confirmam o que estudos descobriram nos últimos 10 anos; água contaminada com chumbo é, muitas vezes, presente em nossas creches e escolas, em nossos locais de trabalho e em nossas casas.

A água potável que contém cinco partes por bilhão de chumbo - o equivalente a cinco colheres de sopa de chumbo em uma piscina olímpica - aumenta a quantidade de chumbo circulando em nosso sangue em 20 a 30 por cento; o chumbo na água é a principal fonte para bebês que bebem fórmula feita com água da torneira.

As notícias não eram de todo ruins. Algumas cidades, como Toronto e Ottawa, já usam produtos químicos para reduzir a lixiviação de chumbo de canos de água e, previsivelmente, a quantidade de chumbo na água potável despencou. O controle da corrosão também reduz os danos às tubulações de água potável. Várias cidades já começaram a substituir as linhas de serviço de chumbo.

Impactos do chumbo na saúde

A quantidade de chumbo encontrada em nosso sangue hoje é muito menor do que os níveis encontrados há cinco décadas. No entanto, a quantidade de chumbo em nossos corpos, que é principalmente armazenado em nossos ossos, é 10 a 100 vezes maior do que os níveis encontrados em nossos ancestrais pré-industriais. Em uma escala de tempo evolutiva, ainda estamos fortemente expostos ao chumbo.

Os cientistas descobriram que o chumbo - um metal tão tóxico que a Organização Mundial de Saúde disse:"não há nível seguro" - eleva o risco de vários problemas de saúde. Uma mulher grávida com muito chumbo no sangue tem maior probabilidade de ter seu bebê prematuro. Quantidades mínimas de chumbo diminuem a capacidade de aprendizagem de uma criança. Um aumento na exposição ao chumbo de um homem reduz sua fertilidade.

Junto com a poluição do ar e o fumo, o chumbo irrita o revestimento interno dos vasos sanguíneos que alimentam o coração, causando o acúmulo de placa e aumentando o risco de ataque cardíaco em pessoas de meia-idade e mais velhas.

Uma estratégia nacional para água potável até 2030

A nova diretriz da Health Canada para quantidades inseguras de chumbo na água - cinco ppb - está entre as mais fortes do mundo, mas é inútil a menos que testemos a água da torneira usando um protocolo padronizado que imita como as pessoas bebem a água, e então agir de forma decisiva sobre os resultados.

Em 2017, A Comissão de Meio Ambiente e Sustentabilidade do Parlamento revisou a Lei Canadense de Proteção Ambiental e recomendou a expansão dos direitos de transparência e participação pública na tomada de decisões sobre produtos químicos tóxicos, como chumbo. O comitê também recomendou padrões nacionais legalmente vinculantes e aplicáveis ​​para água potável. Nós concordamos.

Os canadenses não deveriam depender de repórteres investigativos para forçar a liberação de testes de chumbo feitos por agências de saúde pública ou para mostrar que a água potável em algumas cidades canadenses é pior do que em Flint, Mich. Da mesma forma, utilitários, e não repórteres, devem dizer aos consumidores como se proteger melhor do chumbo da água usando a descarga corretiva, filtros de chumbo e água engarrafada.

Apelamos ao governo federal para estabelecer uma comissão nacional e desenvolver uma estratégia para alcançar água potável para todos os canadenses até 2030. A falta de água potável em nossas cidades - e em muitas comunidades das Primeiras Nações - é uma ameaça à saúde pública e criar uma crise de confiança pública.

Não será fácil consertar o envelhecimento do sistema de canos que transportam água para nossas torneiras, mas os canadenses devem poder confiar que a água que bebemos é segura.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.