p O campo magnético da Terra, gerou cerca de 3, 000km abaixo de nossos pés no núcleo de ferro líquido, fios por todo o planeta e longe no espaço - protegendo a vida e os satélites da radiação nociva do sol. Mas esse efeito de blindagem está longe de ser constante, como a intensidade do campo varia significativamente no espaço e no tempo. p Ao longo do último século, a intensidade do campo mudou de forma relativamente lenta:a maior mudança é uma queda de 10% no Atlântico sul, que ainda é um efeito grande o suficiente para causar problemas eletrônicos para os satélites que passaram pela região. Contudo, novas observações e modelagem sugerem que uma mudança muito maior estranhamente ocorreu por volta de 1000 AC em uma região muito menor.

p Este "pico geomagnético" oferece um novo insight potencialmente profundo sobre a dinâmica e a evolução do interior oculto da Terra que agora está começando a ser descoberto.

p Então, o que são picos geomagnéticos e quais são as perspectivas e implicações de um outro surgindo? O pico geomagnético de 1000 AC foi identificado pela primeira vez a partir de pilhas de escória de cobre localizadas na Jordânia e Israel. Estes foram datados de material orgânico dentro dos montes de escória usando datação por radiocarbono.

p Os cientistas então investigaram o cobre usando técnicas sofisticadas de laboratório para descobrir qual era o campo magnético da Terra na época - contando com o fato de que, quando o ferro derretido esfria rapidamente, ele congela com uma assinatura do campo naquele instante. Ao coletar amostras de diferentes camadas da pilha de escória - com idades e magnetização ligeiramente diferentes - eles também puderam ver como a intensidade do campo mudou com o tempo. Eles descobriram que a escória de cobre registrou a intensidade do campo magnético da Terra aumentando e caindo em mais de 100% em apenas 30 anos.

p Intensidades de campo inesperadamente altas em torno de 1000 AC também foram descobertas na Turquia, China e Geórgia de várias fontes. Notavelmente, a força do campo na Índia, Egito e Chipre na mesma época eram completamente normais, indicando que o pico foi talvez apenas 2, 000km de largura. Uma mudança tão rápida em uma área tão pequena marca o pico geomagnético como uma das variações mais extremas do campo magnético da Terra já registradas.

p O pico visto na Jordânia é o resultado de uma característica magnética muito mais forte e estreita que foi criada no núcleo líquido da Terra. O processo que gerou o pico ainda está envolto em mistério, embora provavelmente esteja relacionado ao fluxo de ferro dentro do núcleo, que se arrasta ao redor do campo magnético conforme ele se move (as correntes produzem campos magnéticos). O núcleo é aquecido por baixo e resfriado por cima, assim, acredita-se que o ferro dentro sofra um movimento turbulento vigoroso, semelhante a uma panela de água fortemente aquecida. Uma possibilidade é que o pico tenha sido atraído para a superfície do núcleo da Terra por um jato de ferro em movimento ascendente.

p Depois disto, o pico pode ter se movido para noroeste antes de se fundir com outras feições magnéticas próximas aos pólos geográficos. Alternativamente, a intensidade do pico pode ter diminuído enquanto permaneceu sob o Jordão.

p Todas essas opções sugerem que o comportamento do ferro líquido no topo do núcleo da Terra por volta de 1000 AC era muito diferente do visto hoje. A maior parte do nosso conhecimento do núcleo deriva aproximadamente dos últimos 200 anos, correspondente ao tempo em que as medições diretas do campo magnético estiveram disponíveis. Antes da descoberta do pico, não havia razão para suspeitar que as velocidades de fluxo do núcleo seriam muito diferentes em 1000 AC até hoje - na verdade, os modelos disponíveis sugerem que houve pouca diferença.

p Contudo, explicar as mudanças rápidas associadas ao pico requer fluxos cinco a dez vezes maiores que os atuais, uma grande mudança em um curto espaço de tempo. Além disso, tal pico estreito requer um fluxo localizado de forma semelhante, que contrasta com as circulações em escala global que vemos hoje. A perspectiva de que o núcleo de ferro possa fluir mais rápido e mudar mais repentinamente do que se pensava anteriormente, junto com a possibilidade de que eventos semelhantes a picos ainda mais extremos ocorreram no passado, está desafiando alguns pontos de vista convencionais sobre a dinâmica do núcleo da Terra.

p Impacto futuro?

p As mudanças no campo magnético da Terra geralmente não são consideradas como tendo consequências diretas para a vida, mas existem implicações sociais potencialmente significativas que surgem de nossa confiança na infraestrutura eletrônica. Uma variedade de efeitos pode surgir das interações entre o campo magnético da Terra e as partículas carregadas do sol que chegam à Terra.

p De particular importância são as tempestades geomagnéticas (causadas pelo vento solar), que são conhecidos por causar quedas de energia e interrupção dos sistemas de comunicação e satélite. As implicações econômicas de tempestades severas são estimadas em bilhões de libras e sua importância agora é refletida no registro nacional de risco.

p Tempestades geomagnéticas tendem a ser mais prevalentes em regiões onde o campo magnético da Terra é excepcionalmente fraco. Picos são regiões de campo magnético excepcionalmente forte, mas uma lei fundamental da natureza significa que eles devem ser acompanhados por regiões de campo mais fraco em outras partes do globo. A questão chave é se o campo fica um pouco mais fraco em uma grande região ou se torna muito fraco apenas em uma pequena região. O último cenário "anti-pico" pode ser semelhante ou mais extremo do que o atual ponto fraco do Atlântico sul.

p É difícil dizer se haverá mais picos. Até muito recentemente, o pico da Jordânia foi o único evento desse tipo já observado. Contudo, agora existem novas evidências tentadoras de outra característica semelhante a um pico no Texas, também em torno de 1000 AC. Nossa compreensão de como os picos devem se parecer, como eles mudam com o tempo, e como eles se relacionam com o movimento do ferro líquido no núcleo da Terra também estão melhorando rapidamente.

p Juntamente com simulações numéricas que modelam a dinâmica do núcleo da Terra, em breve será possível fazer as primeiras previsões de quantas vezes os picos ocorrem e os locais mais prováveis ​​onde eles poderiam ter ocorrido no passado (e podem ocorrer no futuro). Pode ser que sejam mais comuns do que pensamos. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.