Os cientistas identificaram uma anomalia climática que ocorre uma vez em um século durante a Primeira Guerra Mundial, que provavelmente aumentou a mortalidade durante a guerra e a pandemia de gripe nos anos que se seguiram.

Chuvas torrenciais bem documentadas e temperaturas excepcionalmente frias afetaram os resultados de muitas das principais batalhas na Frente Ocidental durante os anos de guerra de 1914 a 1918. Mais notavelmente, as más condições desempenharam um papel nas batalhas de Verdun e Somme, durante o qual mais de um milhão de soldados foram mortos ou feridos.

O mau tempo também pode ter agravado a pandemia de gripe espanhola que ceifou de 50 a 100 milhões de vidas entre 1917 e 1919, de acordo com o novo estudo. Os cientistas há muito estudam a disseminação da cepa da gripe H1N1 que causou a pandemia, mas poucas pesquisas focaram se as condições ambientais desempenharam algum papel.

Em um novo estudo no jornal da AGU GeoHealth , os cientistas analisaram um núcleo de gelo retirado de uma geleira nos Alpes europeus para reconstruir as condições climáticas durante os anos de guerra. Eles encontraram um influxo de ar extremamente incomum do Oceano Atlântico Norte afetou o clima no continente europeu de 1914 a 1919. A chuva e o frio incessantes causados ​​por este influxo de ar oceânico pairaram sobre os principais campos de batalha na Frente Ocidental, mas também afetaram os padrões migratórios de patos-reais, o principal hospedeiro animal para cepas do vírus da gripe H1N1.

Os patos-reais provavelmente permaneceram na Europa Ocidental nos outonos de 1917 e 1918 por causa do mau tempo, em vez de migrar do nordeste para a Rússia como costumam fazer, de acordo com o novo estudo. Isso os manteve próximos às populações militares e civis e pode ter permitido que as aves transferissem uma cepa particularmente virulenta da gripe H1N1 para os humanos através de corpos d'água. Ouça o último episódio do podcast Third Pod from the Sun da AGU para saber mais sobre o clima e as pandemias.

As descobertas ajudam os cientistas a entender melhor os fatores que contribuíram para tornar a guerra e a pandemia tão mortais, de acordo com Alexander More, um cientista do clima e historiador da Universidade de Harvard / Instituto de Mudanças Climáticas, professor associado de saúde ambiental na Long Island University e principal autor do novo estudo.

"Não estou dizendo que essa foi a 'causa' da pandemia, mas certamente foi um potencializador, um fator agravante adicionado a uma situação já explosiva, "Mais disse.

“É interessante pensar que chuvas muito fortes podem ter acelerado a propagação do vírus, "disse Philip Landrigan, diretor do Programa de Saúde Pública Global do Boston College, que não estava conectado ao novo estudo. "Uma das coisas que aprendemos na pandemia COVID é que alguns vírus parecem permanecer viáveis ​​por mais tempo no ar úmido do que no ar seco. Portanto, faz sentido que se o ar na Europa estivesse excepcionalmente úmido e úmido durante o anos da Primeira Guerra Mundial, a transmissão do vírus pode ter sido acelerada. "

Guerra e clima

O chuvoso, frio, paisagens lamacentas da Frente Ocidental são bem documentadas por historiadores. A poetisa Mary Borden o descreveu como "o túmulo líquido de nossos exércitos" em seu poema "A Canção da Lama" sobre a Batalha do Somme, em 1916.

Relatos históricos das primeiras batalhas na França descrevem como a chuva intensa afetou os britânicos, Tropas francesas e alemãs. Trincheiras recém-cavadas e túneis cheios de água da chuva; os campos lamacentos retardavam o movimento das tropas durante o dia; e as baixas temperaturas noturnas fizeram com que milhares de pessoas sofressem queimaduras pelo frio. Contudo, poucas pesquisas foram feitas sobre as condições ambientais que podem ter causado as chuvas torrenciais e o frio incomum.

No novo estudo, More e seus colegas reconstruíram as condições ambientais da Europa durante a guerra usando dados de um núcleo de gelo retirado dos Alpes. Eles então compararam as condições ambientais aos registros históricos de mortes durante os anos de guerra.

Eles descobriram que a mortalidade na Europa atingiu um pico três vezes durante a guerra, e esses picos ocorreram durante ou logo após períodos de temperaturas frias e chuvas fortes causadas por influxos extremamente incomuns de ar do oceano nos invernos de 1915, 1916 e 1918.

“A circulação atmosférica mudou e choveu muito mais, tempo muito mais frio em toda a Europa por seis anos, "Mais disse." Neste caso particular, era uma anomalia que acontecia uma vez em 100 anos. "

O novo registro do núcleo de gelo corrobora relatos históricos de chuvas torrenciais nos campos de batalha da Frente Ocidental, que causou a morte de muitos soldados por afogamento, exposição, pneumonia e outras infecções.

Interessantemente, os resultados sugerem que o mau tempo pode ter mantido patos-reais e outras aves migratórias na Europa durante os anos de guerra, onde eles poderiam facilmente transmitir a gripe aos humanos pela água contaminada com seus excrementos fecais. Os patos-reais são o principal reservatório animal do vírus da gripe H1N1 e até 60% dos patos-reais podem ser infectados com o H1N1 todos os anos. Pesquisas anteriores mostraram que os padrões migratórios de patos selvagens e outras aves são interrompidos durante períodos incomuns de tempo.

"Demonstrou-se que os patos selvagens são muito sensíveis às anomalias climáticas em seus padrões de migração, "Mais disse." Portanto, é provável que eles tenham ficado parados por grande parte desse período. "

A primeira onda de infecção por influenza H1N1 na Europa ocorreu na primavera de 1918, provavelmente originado entre as tropas aliadas que chegaram à França vindas da Ásia no outono e inverno de 1917, de acordo com pesquisas anteriores. O novo estudo descobriu que a onda mais mortal da pandemia na Europa começou no outono de 1918, logo após um período de forte precipitação e temperaturas frias.

“Essas reorganizações atmosféricas acontecem e afetam as pessoas, "Mais disse." Eles afetam a forma como nos movemos, quanta água está disponível, quais animais estão por perto. Animais trazem suas próprias doenças com eles em seus movimentos, e suas migrações são devido ao ambiente e como ele muda, ou como o alteramos. "

"Acho que é muito credível, estudo provocativo que nos faz pensar de novas maneiras sobre a interação entre as doenças infecciosas e o meio ambiente, "Landrigan disse.