Um sistema de observação do clima bem projetado pode ajudar os cientistas a responder a perguntas complicadas sobre o clima, ao mesmo tempo que oferece trilhões de dólares em benefícios, fornecendo aos tomadores de decisão as informações de que precisam para proteger a saúde pública e a economia nas próximas décadas, de acordo com um novo artigo publicado hoje.

O outro lado também é verdade, disse a autora principal Elizabeth Weatherhead, um cientista do CIRES na University of Colorado Boulder. O custo de não investir na melhoria de nossa capacidade de prever e planejar secas, inundações, eventos de calor extremo, fome, o aumento do nível do mar e as mudanças na disponibilidade de água doce podem chegar a centenas de bilhões de dólares a cada ano, ela e seus colegas escreveram. Seu artigo está publicado na edição atual da Futuro da terra , um jornal online da American Geophysical Union.

"Melhorar nossa compreensão do clima não só oferece grandes benefícios para a sociedade, mas também retornos econômicos significativos, "Weatherhead disse." Não estamos especificando quais sistemas de medição (ou observação) devemos visar, estamos simplesmente dizendo que é um investimento inteligente para atender às necessidades sociais mais urgentes. "

Dados gerados pelo conjunto atual de sistemas de observação, incluindo os sistemas de observação terrestre e por satélite da NOAA, produziram percepções significativas sobre importantes questões climáticas. Contudo, o desenvolvimento coordenado e a expansão de sistemas de observação do clima são necessários para avançar a previsão do tempo e do clima para lidar com a escala de riscos provável no futuro.

Por exemplo, o sistema de observação atual não pode monitorar extremos de precipitação em grande parte do mundo, e não pode prever a probabilidade de inundações extremas bem o suficiente para orientar suficientemente os esforços de reconstrução. "O atual declínio de nossos sistemas de observação da Terra provavelmente continuará no futuro previsível, "disse Liz Moyer, um pesquisador do clima da Universidade de Chicago que não estava envolvido na nova avaliação. "A menos que ações sejam tomadas - como sugerido neste documento - nossa capacidade de planejar e responder a alguns dos aspectos mais importantes do clima, incluindo eventos extremos e disponibilidade de água, será significativamente limitado. "

Weatherhead e uma equipe que incluía quatro diretores de laboratório da NOAA e muitos outros cientistas climáticos proeminentes pedem que os investimentos se concentrem em enfrentar sete "grandes desafios, "como a previsão de mudanças climáticas extremas, o papel das nuvens e da circulação na regulação do clima, a mudança regional do nível do mar e os impactos costeiros, compreender as consequências do derretimento do gelo, e ciclos de feedback envolvendo ciclos de carbono. Em cada categoria, observações são necessárias para informar os estudos de processo, para construir conjuntos de dados de longo prazo contra os quais avaliar as condições de mudança, e, finalmente, para melhorar os recursos de modelagem e previsão.

"Estamos no limiar de uma nova era em previsões, baseando-se em nosso conhecimento de todo o sistema terrestre para fortalecer a resiliência da sociedade a potenciais desastres climáticos e meteorológicos, "disse o co-autor Antonio Busalacchi, presidente da University Corporation for Atmospheric Research. "Os investimentos estratégicos na observação de tecnologias se pagarão muitas vezes, protegendo vidas e propriedades, promovendo o crescimento econômico, e fornecer a inteligência necessária para os tomadores de decisão. "

"Observações bem planejadas são importantes para mais do que apenas entender o clima, "concordou Deon Terblanche, diretor de pesquisa da Organização Meteorológica Mundial. "Prevendo o clima e eventos extremos, e o gerenciamento da disponibilidade de água e da demanda de energia se beneficiará, "

"O desenvolvimento de sistemas de observação focados nas principais questões científicas com um processo de avaliação rigoroso para garantir que a qualidade da medição é adequada para o propósito - como os autores propõem - vai mais do que compensar no longo prazo, "disse Tom Gardiner, um dos principais cientistas pesquisadores do Laboratório de Física Nacional do Reino Unido.

Avaliações objetivas dos sistemas de observação propostos, incluindo satélites, observações terrestres ou in-situ, bem como novas, abordagens observacionais atualmente não identificadas, serão necessários para priorizar os investimentos e maximizar os benefícios sociais, os autores propõem.

"Precisamos dar uma olhada crítica no que é necessário para resolver as questões climáticas mais importantes, "disse o cientista e co-autor da NASA, Bruce Wielicki.

Nem todas as novas estratégias de observação exigiriam necessariamente novos sistemas caros, como satélites, apontaram os autores. Por exemplo, depois que uma enchente devastadora atingiu Fort Collins, Colorado em 1998, o climatologista estadual desenvolveu uma rede de voluntários treinados para complementar as medições oficiais de precipitação do National Weather Service usando ferramentas de medição de baixo custo e um portal da web dedicado. A chuva colaborativa da comunidade, Hail and Snow agora conta com milhares de voluntários em todo o país que fornecem os dados diretamente para o Serviço Nacional de Meteorologia.

Usar um processo de avaliação rigoroso para desenvolver uma rede robusta de sistemas de observação focados nas principais questões científicas vai mais do que compensar a longo prazo, concluíram os autores.

“Os riscos econômicos das mudanças climáticas são medidos em trilhões de dólares, "concordou Rich Sorkin, CEO da Júpiter, uma empresa sediada no Vale do Silício que fornece inteligência sobre riscos climáticos e meteorológicos em todo o mundo. "Então, um melhor, sistema de observação devidamente projetado, com investimentos proporcionais em ciência e compreensão, tem o potencial de ser de tremendo valor para a sociedade. "