Uma erupção do Monte Etna recentemente pegou alguns jornalistas da BBC que estavam filmando lá. A filmagem foi extraordinária e destacou os perigos que os vulcões representam para os humanos e a sociedade.

Desde 1600, 278, 880 pessoas foram mortas por atividade vulcânica, com muitas dessas mortes atribuídas a riscos secundários associados à erupção principal. A fome matou 92, 000 após a erupção de Tambora em 1815 na Indonésia, por exemplo, e um tsunami vulcânico matou 36, 000 após a erupção do Krakatoa em 1883.

Desde a década de 1980, mortes relacionadas a erupções vulcânicas foram bastante limitadas, mas isso não é inteiramente resultado de maior preparação ou investimento na gestão de perigos - é significativamente uma questão de acaso.

A pesquisa mostra que a atividade vulcânica não diminuiu desde a virada do século 21 - ela simplesmente não ocorreu em torno de centros populacionais. De fato, ainda existem vários vulcões prestes a explodir, o que representa uma grande ameaça à vida e ao sustento.

Vesúvio, Itália

Conhecido por sua erupção 79AD, que destruiu as cidades de Pompéia e Herculano, O Vesúvio ainda é um perigo significativo, pois ofusca a cidade de Nápoles e seus arredores, onde vivem mais de 3 milhões de pessoas.

Também é conhecido por uma forma de erupção particularmente intensa. As erupções de Pliniano (depois de Plínio, o Jovem, que foi o primeiro a descrever o evento 79AD) são caracterizadas pela ejeção de uma vasta coluna de gás e cinzas que se estende para a estratosfera, muito mais alto do que os aviões comerciais voam.

Se tal erupção ocorresse no Vesúvio hoje, é provável que grande parte da população já tenha sido evacuada, pois um enxame precursor de terremotos provavelmente anunciaria sua aproximação iminente. Mas aqueles que permaneceram seriam inicialmente chocados com enormes pedras-pomes, grandes demais para serem mantidas no alto pela coluna de gás.

Então, quando o vulcão começou a ficar sem energia, a própria coluna entraria em colapso, fazendo com que partículas menores de rocha (de cinzas finas a pedregulhos) caiam do céu e voltem para a Terra em alta velocidade. Nuvens asfixiantes de gás e rocha pulverizada - correntes de densidade piroclástica - inundariam as encostas do vulcão, aniquilando qualquer coisa em seu caminho. Essas características de cinzas de gás são conhecidas por viajar dezenas de quilômetros e a velocidades assustadoras, potencialmente transformando a Nápoles moderna em uma nova Pompéia.

Nyiragongo, República Democrática do Congo

Este vulcão da África central entrou em erupção várias vezes nas últimas décadas e, embora suas erupções não sejam particularmente explosivas, ela produz uma forma de lava particularmente fluida - e perigosa. Uma vez derretido, esta lava pode mover-se rapidamente pelos flancos do vulcão e inundar áreas com pouco ou nenhum aviso.

Em 2002, o lago de lava no cume do vulcão foi violado, resultando em correntes de lava em direção à cidade vizinha de Goma a 60km / h, envolvendo partes dele a uma profundidade de dois metros.

Felizmente, avisos foram emitidos quando a agitação do vulcão o tornou o foco de intensas pesquisas - e mais de 300, 000 pessoas foram evacuadas a tempo. Caso tal evento ocorra novamente, temos que esperar que as autoridades estejam igualmente preparadas, mas esta é uma área politicamente instável e permanece seriamente vulnerável.

Popocatepetl, México

"Popo", como os locais chamam, fica a apenas 70 km a sudoeste de uma das maiores cidades do mundo:a Cidade do México, casa para 20 milhões de pessoas. Popo está regularmente ativo e seu surto de atividade mais recente em 2016 enviou uma nuvem de cinzas a uma altitude de cinco quilômetros.

Recentemente, e de fato ao longo de grande parte de sua história, os eventos eruptivos em Popo consistiram em plumas de cinzas isoladas de forma semelhante. Mas essas plumas cobrem a montanha com uma espessa manta de cinzas que, quando misturado com água, pode formar uma densa mistura lamacenta que tem o potencial de fluir por muitos quilômetros e a velocidades relativamente altas.

Tais fenômenos, conhecido como "lahars", pode ser extremamente mortal, como exemplificado pelo desastre do Nevado del Ruiz em 1985 quando por volta de 26, 000 pessoas foram mortas na cidade de Armero, Colômbia, por um lahar com uma fonte vulcânica que ficava a 60km de distância.

A tragédia do Nevado del Ruiz foi o resultado direto da atividade vulcânica derretendo o gelo no topo do vulcão, mas um grande volume de chuva ou derretimento de neve poderia gerar um lahar semelhante em Popo. Isso poderia fluir para baixo em direção a assentamentos próximos com pouco ou nenhum aviso.

Krakatoa, Indonésia

Também chamado de Krakatau, O nome de Krakatoa é infame; 36, 000 pessoas foram mortas pelo tsunami desencadeado pela erupção de 1886, que liberou mais energia do que 13, 000 bombas atômicas de Hiroshima. A erupção destruiu a ilha vulcânica completamente, mas dentro de 50 anos, uma nova ilha apareceu em seu lugar.

A nova ilha se chama Anak Krakatau (Criança de Krakatoa) e desde 1920, tem crescido em fases episódicas, atingindo cerca de 300 metros de altura hoje. Atividades novas e significativas começaram em 2007 e, desde então, outros episódios de atividade foram observados no vulcão, mais recentemente, em março de 2017.

Ninguém sabe ao certo se o crescimento espetacular de Anak Krakatau significa que um dia pode repetir a catástrofe que seu "pai" desencadeou, mas sua localização entre as duas ilhas mais populosas da Indonésia, Java e Sumatra, significa que representa uma grave ameaça à vida.

Changbaishan, China

Poucos ouviram falar deste vulcão em uma parte remota da Ásia - e sua última erupção foi em 1903. No entanto, sua história conta uma história bastante assustadora. Por volta de 969AD, o vulcão produziu uma das maiores erupções dos últimos 10, 000 anos, lançando três vezes mais material do que o Krakatoa em 1886.

Um dos principais riscos é representado pelo enorme lago da cratera em seu pico (com um volume de cerca de nove quilômetros cúbicos). Se violado, este lago poderia gerar lahars que representariam uma ameaça significativa para os 100, 000 pessoas que moram nas proximidades.

No início dos anos 2000, cientistas começaram a monitorar o vulcão até então sub-monitorado, e determinou que sua atividade estava aumentando, que a dormência da câmara magmática estava chegando ao fim, e que pode representar um perigo nas décadas seguintes.

Para complicar ainda mais as coisas, Changbaishan fica na fronteira da China com a Coreia do Norte. Dada uma localização geopolítica tão sensível, os efeitos de qualquer atividade vulcânica aqui provavelmente seriam muito difíceis de controlar.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.