Shetland foi atingida por pelo menos mais dois tsunamis nos últimos 10, 000 anos do que se pensava anteriormente, e os cientistas estão trabalhando para identificar a origem das ondas gigantes.

Por volta das 8, 200 anos atrás, o deslizamento de terra do submarino Storegga na costa da Noruega causou um tsunami de 20 metros de altura que varreu as Shetland. Areias encontradas em vários pontos das ilhas, e na Escócia continental, Noruega, as Ilhas Faroé e a Groenlândia, provou a altura elevada do tsunami, e o evento foi bem divulgado.

Cientistas financiados pelo NERC identificaram areias em Shetland que, segundo eles, provam que tsunamis adicionais atingiram Shetland 5, 000 e 1, 500 anos atrás. Isso pode significar que os tsunamis são uma ocorrência mais comum do que se pensava anteriormente no Reino Unido.

A Dra. Sue Dawson da University of Dundee e o Professor Dave Tappin do British Geological Survey (BGS) estão trabalhando para identificar o que pode ter causado esses tsunamis, usando nova tomografia computadorizada (TC) e tecnologia sísmica.

Dr. Dawson disse:

Encontramos areias com 5 anos, 000 e 1, 500 anos em vários locais em Shetland, até 13 metros acima do nível do mar. Esses depósitos têm um caráter sedimentar semelhante ao do evento Storegga e, portanto, podem estar ligados à inundação por tsunami. Agora estamos usando uma máquina de tomografia computadorizada da Universidade de Dundee para examinar nossas amostras em detalhes.

Pela primeira vez, teremos uma visão 3D completa dos núcleos que extraímos do solo e de lagos e fundos marinhos. Este detalhe nos mostrará em qual direção a onda estava viajando, identificar os elementos presentes na areia, e muito mais. Esta será a primeira vez que esse nível de detalhe foi capturado desses eventos de tsunami pré-históricos.

Ambos os cientistas concordam que um deslizamento de terra submarino, que é um deslizamento de terra subaquático que move grandes quantidades de sedimentos através do fundo do mar, gerou os tsunamis que atingiram as Shetland.

Enquanto o Dr. Dawson investigava as amostras de areia, O professor David Tappin tem se concentrado no fundo do mar para tentar localizar a origem dos tsunamis.

O professor Tappin da BGS disse:

As areias do tsunami mais jovens nas Shetland estão localizadas bem próximas umas das outras, portanto, pensamos que o deslizamento de terra do submarino pode ter se originado bem perto da costa. White Ribbon, navio de pesquisa da BGS, que pode funcionar nas águas mais rasas, foi usado para realizar pesquisas sísmicas do fundo do mar em torno de Shetland, mas ainda não encontramos provas conclusivas de deslizamentos de terra submarinos lá.

Identificar deslizamentos de terra no fundo do mar e abaixo dele usando métodos de mapeamento existentes não é tão simples como se poderia imaginar. Pretendemos testar alguns modelos teóricos para ver se podemos reproduzir o 1, 500 e 5, Tsunamis de 000 anos.

Estaremos criando um modelo digital de elevação das costas das Shetlands e do fundo do mar circundante. Em seguida, reproduziremos o movimento de deslizamento que gerará o tsunami. O modelo numérico irá inundar a terra e vamos olhar a elevação dos sedimentos para ver se eles combinam com o que está em Shetland. Isso nos levará muito mais perto de descobrir onde os tsunamis reais começaram.

Deslizamentos submarinos são muito mais mal compreendidos do que quase todos os tipos de desastres naturais, como inundações de rios ou tempestades. Mas eles podem ser muito maiores do que qualquer deslizamento de terra visto em terra - o deslizamento de Storegga continha 300 vezes a quantidade de sedimentos carregada a cada ano por todos os rios do mundo combinados.

Deslizamentos submarinos também podem ocorrer em encostas de apenas um ou dois graus, e ainda não sabemos exatamente como eles são colocados em movimento, exceto que os terremotos são considerados o gatilho mais comum. É fundamental que aprendamos mais.

A pesquisa faz parte do projeto Landslide-Tsunami, pesquisa em andamento que constitui um elemento-chave do Programa de Pesquisa do Ártico do NERC. O projeto visa descobrir o que causa enormes deslizamentos de terra submarinos, qual seria o impacto de slides em locais diferentes e de magnitude diferente no Reino Unido, e qual pode ser a probabilidade de tal evento, dada a escala significativa das mudanças climáticas do Ártico.

Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).