p A humanidade enfrenta desafios ambientais sem precedentes. Em nenhum lugar os desafios são maiores do que na África, o segundo continente mais populoso. No próximo século, a África substituirá a Ásia como o impulsionador do aumento da população global e o impacto das mudanças climáticas será severo. p Já, uma área com mais da metade do tamanho da Nigéria foi desmatada. E em 2100, projeta-se que mais da metade de todas as espécies de pássaros e mamíferos na África serão perdidas.

p Com colegas, recentemente reunimos essas vertentes e as associamos à necessidade de uma melhoria significativa na capacidade de ensino superior e pesquisa do continente.

p As razões para isso são claras. O setor de ensino superior na África se expandiu rapidamente:as matrículas dobraram de 6,1 milhões para 12,2 milhões entre 2000-2013. Mas o financiamento e a capacidade, como o número de professores, salários e apoio à pesquisa - não acompanharam o ritmo.

p A África importa mais experiência em pesquisa quando se trata de pesquisa em biodiversidade, do que qualquer outra região. E em colaborações internacionais, a participação de acadêmicos africanos tem sido freqüentemente limitada a fornecer acesso a locais de estudo ou dados. Tendências como essas são parcialmente devidas às cargas de ensino. Os professores costumam dar mais aulas com mais alunos, deixando pouco tempo para pesquisas e outras atividades acadêmicas.

p Além de enfrentar o problema de ter salas de aula lotadas e desatualizadas, professores mal pagos estão assumindo trabalho adicional remunerado para ter uma vida razoável para suas famílias. Por exemplo, em Uganda, os professores muitas vezes cancelam as aulas por algumas semanas para que possam assumir consultorias para grupos como o Banco Mundial, deixando seus alunos aprenderem eles mesmos o material.

p Apesar dessas dificuldades, este pode ser um momento muito estimulante para pesquisas que abordem as questões ambientais da África. As melhorias no acesso à educação pré-universitária proporcionaram um grande pool de talentos, e a ampliação do acesso à Internet tornou a colaboração mais realista. O cenário está armado para que a comunidade científica africana alcance globalmente para que, através da colaboração, eles podem definir a agenda e desempenhar um papel significativo no desenvolvimento da ciência.

p O caminho a seguir

p Nosso artigo aponta para três caminhos a seguir:

• Mudar o sistema de incentivos em países de alta renda para facilitar a colaboração e treinamento africanos;
• Modificar programas internacionais para estudantes africanos; e
• Ajude as universidades africanas a atrair e reter os educadores mais qualificados do país de origem.

p Apresentamos um modelo de treinamento adequado para superar os desafios ambientais da África. Um dos modelos mais eficazes tem sido a colaboração direta entre estudantes africanos e cientistas internacionalmente respeitados. Esses cientistas têm, a longo prazo, treinamento local e programas de pesquisa na África. Essa abordagem levou a pesquisas, Treinamento, e oportunidades de financiamento que duram décadas e formam amplas redes.

p Além da típica tutoria professor-aluno, colaborações de pesquisa como esta geralmente criam oportunidades para estudantes africanos participarem de conferências, fornecer acesso a literatura e software, e gerar colaboração de longo prazo envolvendo doações, publicações, intercâmbio estudantil, e muito mais.

p Mas este modelo não foi dimensionado para atender aos atuais desafios ambientais da África. O modelo precisa da participação de centenas de cientistas dedicados, cada um tendo longo prazo, mas não necessariamente grande, financiamento. O modelo tem um potencial enorme. O treinamento que ocorre dentro do contexto de colaborações de pesquisa de longo prazo, constrói a rede de pesquisa necessária para o rápido crescimento do treinamento para as futuras gerações de africanos.

p A próxima geração teria o conhecimento, Habilidades, e conexões para abordar a questão ambiental crítica. Existem inúmeros exemplos deste modelo funcionando extremamente bem quando usado por um único pesquisador ou um pequeno grupo de pesquisadores, mas nunca foi levado à escala agora necessária na África.

p Outra área que precisa de ação urgente é que as instituições de pesquisa africanas devem melhorar as condições de trabalho. Sem isso, eles correm o risco de perder o talento fomentado por essas colaborações de pesquisa de alta qualidade e as redes que geram para a empresa privada, agências não governamentais, ou migração a bordo.

p Os pesquisadores só têm acesso a instalações e suporte limitados para a pesquisa. Apenas 0,4% do Produto Interno Bruto (PIB) da África é gasto em pesquisa e desenvolvimento, em comparação com 2,4% na América do Norte e Europa Ocidental. Em uma nota positiva, Kenya recently announced that it intends to increase spending on research and development from 0.4% of GDP to 2.0%

p Without access to suitable resources and technical support, many African Ph.D.s find it nearly impossible to remain competitive in their chosen field. Em vez de, they opt to leave academic life for more lucrative work. This needs to change.

p What needs to be done

p The changes necessary to implement these recommendations at sufficient scales are not massive or too difficult to overcome. They include:increasing funding to support African students and early career researchers; improved salaries and infrastructure in African universities; and additional incentives to entice faculty from high-income countries to form collaborations and networks where African students are trained and mentored.

p Africa must tackle the effects of biodiversity loss and climate change and be an essential player in addressing global environmental issues more generally.

p The environmental challenges are huge. The continent's high biodiversity is at risk with over 6 000 animal and 3 000 plant species being threatened with extinction. Africa's carbon dioxide emissions increased 12 fold in roughly 50 years, and by the end of the next decade its organic carbon emissions will make up 50% of global emissions.

p Given Africa's projected population growth, management of its environment must be a global priority. A stronger Africa benefits not only Africans, but everyone on our increasingly interconnected planet.

p Claire A. Hemingway from the National Science Foundation is also a co-author of this work. She would like to clarify that contents of this publication are solely those of the authors and do not necessarily represent official views of the foundation. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.