Como os incêndios florestais em New South Wales são finalmente contidos, a atenção está se voltando para a recuperação da natureza. Brotos verdes estão brotando e os animais estão voltando. Mas devemos aceitar que, em alguns casos, o arbusto pode nunca mais retornar ao seu estado anterior.

Todos nós já lemos os números devastadores de destruição nesta temporada de incêndios. Mais de 11 milhões de hectares de terra queimados em todo o país durante um período de cerca de seis meses. Existem evidências de que mais de um bilhão de animais morreram.

Podemos ter algum coração no poder regenerativo do mato australiano. No entanto, quando lemos sobre "recuperação" na mídia, sentimos que devemos esclarecer como isso pode realmente parecer.

Embora o ambiente da Austrália tenha evoluído para se adaptar ao fogo, nossa pesquisa mostra que não podemos mais presumir que ele se recuperará completamente.

Um futuro ardente

Somos cientistas e pesquisadores de ciências sociais que trabalham em projetos transdisciplinares de mudança climática, contato com os guardas-florestais, agricultores, formuladores de políticas, serviços de emergência e governo local.

Nosso trabalho envolve definir o escopo dos desafios futuros na gestão da terra e desenvolver uma gama de cenários climáticos futuros plausíveis para o sudeste da Austrália.

Nossa experiência nos disse que algo como este evento climático catastrófico era possível, mas, como pesquisadores, não estávamos preparados para ver esse inferno neste verão.

Embora os incêndios sejam naturais na Austrália, eles agora estão ocorrendo em uma frequência e intensidade sem precedentes em áreas que, historicamente, não queimou. Este novo regime não permite a recuperação efetiva dos sistemas naturais ao estado anterior ao fogo.

Alpine ash to ash

Incêndios em florestas de cinzas alpinas ( Eucalyptus delegatensis ) são um bom exemplo disso.

Ao contrário de muitas espécies de eucalipto que podem rebrotar após o fogo, o único meio de recuperação desta espécie é através da germinação através de um banco de sementes no dossel, e rápida germinação e crescimento das mudas após o fogo.

Vários incêndios em rápida sucessão matam as mudas antes que atinjam a maturidade, perturbando o ciclo reprodutivo da árvore e levando à extinção local da espécie na paisagem.

As florestas de cinzas dos Alpes sofreram repetidos incêndios nos últimos anos. Em 2013, um incêndio em Victoria queimou mais de 31, 000 hectares do Parque Nacional Alpino.

Vastas áreas foram queimadas novamente nos incêndios desta temporada nos mesmos lugares. Pesquisas revelam que as mudanças climáticas estão aumentando a frequência e a intensidade dos incêndios nos Alpes australianos.

Este ecossistema não se recuperará. Em vez disso, ele fará a transição para um novo, ecossistema diferente, e muitas espécies que evoluíram para viver no habitat original, como as cinzas alpinas, não será mais compatível. Eles serão substituídos por outros tipos de vegetação, como outras florestas de eucalipto, matagal ou pastagem.

Não há mais refúgio

Para ilustrar melhor este ponto, pegue o pinho lápis da Tasmânia Atrotaxis cupressoides .

Esta conífera de crescimento lento nativa da Tasmânia pode viver até 1, 000 anos. Eles são encontrados nas regiões montanhosas e subalpinas da Tasmânia - historicamente uma paisagem ao estilo de Tolkien de musgo e plantas de almofada verde-esmeralda, cravejado de milhares de pequenos lagos de montanha, chamado tarns.

Mas grandes incêndios em todo o habitat de pinheiros da Tasmânia nos últimos anos, incluindo aqueles em 2016, reduziu centenas de comunidades isoladas de pinheiros-lápis a esqueletos enegrecidos. Os arvoredos remanescentes estão lutando para sobreviver em um clima seco e quente.

Tudo isso está ocorrendo em áreas que historicamente não sofreram incêndios, o que permitiu um conjunto de antigos, espécies sensíveis ao fogo para persistir.

À medida que a mudança climática piora, o pinho-lápis ficará restrito a áreas ainda menores. Temperaturas mais altas e cargas maiores de combustível aumentam a probabilidade de destruição pelo fogo. As áreas onde os pinheiros-lápis têm sido historicamente protegidos diminuirão em número e tamanho.

Perda insubstituível

Nestes casos e em muitos outros, as espécies animais que dependem dessas árvores e de seus ecossistemas são profundamente afetadas.

Bem antes dos últimos incêndios, A Austrália teve um registro abismal de extinções de vertebrados. Os incêndios deste verão trouxeram algumas espécies de animais, incluindo o dunnart da Ilha Kangaroo, mais perto da extinção.

As futuras temporadas de incêndios não serão eventos normais, ou mesmo algum tipo de "novo normal" estável, ao qual os humanos e a natureza se adaptarão prontamente. Estamos vendo uma trajetória de mudança em que nosso clima mudará mais rápido do que a maioria dos seres vivos pode tolerar.

O ambiente australiano evoluiu com o fogo e em condições anteriores, poderia se recuperar do fogo. No entanto, a mudança climática alterou as regras irrevogavelmente.

Não podemos mais ter certeza de que a natureza vai se recuperar, e esse conhecimento deve ser um alerta para o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.