A termografia tem sido um tema quente este ano, devido à necessidade de diagnósticos mais rápidos para detectar e prevenir a propagação de COVID-19. Os termômetros infravermelhos sem contato (NCITs) são atualmente a principal ferramenta para o rastreio da febre, mas seu uso generalizado tende a ser impreciso. Uma tecnologia médica relacionada, termografia usando termógrafos infravermelhos (IRTs), permite mais opções para estimativa de temperatura com maior precisão. Embora o uso da termografia como um método de detecção autônomo para COVID-19 seja improvável que impeça a disseminação, evidências emergentes e consenso internacional sugerem que é realmente possível usar IRTs de forma eficaz para detectar temperaturas corporais elevadas.

Um relatório publicado no Journal of Biomedical Optics fornece insights robustos para otimizar o rastreamento de febre baseado em IRT. A pesquisa, realizada por Quanzeng Wang e colaboradores do Centro de Dispositivos e Saúde Radiológica da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, avaliaram o uso de IRTs em condições padronizadas. Eles examinaram dados clínicos de mais de 500 indivíduos demograficamente diversos, incluindo 47 indivíduos com temperaturas orais elevadas (> 37,5 ° C), correlacionar as temperaturas faciais com as medidas dos termômetros orais sob a língua. A equipe confirmou a utilidade de padrões internacionalmente reconhecidos (ISO) para a obtenção de resultados consistentemente precisos, e relatou especificamente a eficácia dos métodos ISO, incluindo alvos da área facial.

Como funcionam os IRTs?

Nós irradiamos calor como energia infravermelha, que muda conforme ficamos mais quentes. IRTs são sistemas de câmeras que podem detectar energia infravermelha, permitindo-nos "ver" as ondas infravermelhas. Essas leituras são exibidas como uma distribuição de temperatura bidimensional que se correlaciona com os níveis de temperatura na fonte. Um rosto humano normalmente mostra temperaturas variadas, mais quente onde as artérias maiores estão mais próximas da superfície da pele, como o canto interno (os cantos dos olhos onde residem os dutos lacrimais) e as têmporas.

Otimizando IRTs

Como qualquer tecnologia, Os IRTs estão sujeitos a variações fundamentais de dispositivo e desempenho, que afetam a precisão geral quando usados ​​na prática médica. Para minimizar tais variações, Os pesquisadores da FDA incorporaram as diretrizes ISO em seus experimentos (por exemplo, controlar as condições ambientais, exigir que os indivíduos se aclimatem por 15 minutos antes da triagem, etc.). Eles relataram um excelente desempenho de IRT com correlações claras entre as leituras de IRT e os dados basais de temperatura oral.

Além de demonstrar a eficácia dos métodos padronizados para o rastreamento da febre, alguns insights importantes emergiram da análise da equipe.

Um dos insights mais significativos foi que mirar em todo o rosto para triagem de temperatura resultou em maior precisão do que mirar estritamente no canto interno, conforme recomendado pelas diretrizes ISO. Essa percepção pode ser útil para estabelecer direções futuras com esses dispositivos, já que a imagem de rosto inteiro é muito mais fácil de implementar, pois não requer um software complexo de detecção de características faciais para identificar as regiões internas do canto. O próximo melhor desempenho incluiu a área do canto interno estendida que inclui, mas é mais larga do que as regiões do canto interno recomendadas pelas diretrizes ISO. Visar as regiões estreitas de canthi produziu a terceira melhor precisão.

Os pesquisadores da FDA calcularam uma série de níveis de corte para otimizar os valores de sensibilidade e especificidade das leituras de IRT. Embora não haja um consenso uniforme sobre a temperatura que constitui uma febre, uma temperatura oral na faixa de 37,5 ° C a 38 ° C (99,5 ° F a 100,4 ° F) é mais comumente usada na profissão médica como o limite. Os autores alertam que determinar uma temperatura de corte apropriada para o rastreamento de febre no mundo real envolve considerações complexas, como a taxa provável de falsos positivos ou negativos, bem como questões como tempos de atraso, pessoal, doença assintomática, e custos relacionados para agências de saúde.

Rastreio de febre baseado em IRT

Se conduzido de acordo com protocolos padronizados para garantir a precisão, O rastreamento de febre baseado em IRT pode identificar efetivamente indivíduos com temperatura corporal elevada, incluindo febres baixas (temperatura oral ≥37,5 ° C) associadas a infecções em estágio inicial e sintomas moderados. De acordo com Zane Arp, Diretor da Divisão de Física Biomédica do FDA, "Rastreio de febre baseado em IRT, especialmente no que diz respeito a abordar COVID-19, deve ser um elemento em um processo de diagnóstico de várias camadas que incluiria outras ferramentas úteis. Quando usado em combinação com outros diagnósticos e exames médicos, é uma ferramenta muito mais útil na detecção de quem está doente. "Para COVID-19 em particular, o FDA publicou fichas técnicas sobre o uso adequado e as limitações desses sistemas.

Dado o valor potencial dos IRTs para diagnósticos médicos, otimizar o rastreamento de febre baseado em IRT é importante, no entanto, ainda há muito a aprender. De acordo com Wang, a equipe do FDA planeja análises adicionais para avaliar o impacto potencial de fatores como a variabilidade ambiental e entre os sujeitos.