Com o aumento da cobertura dos jornais sobre a seca, a conservação da água aumentou na área da baía de São Francisco durante a seca que terminou em 2016. Isso é de acordo com um novo estudo de pesquisadores de Stanford que relaciona dados reais de consumo de água com a atenção pública conquistada pelas recentes secas da Califórnia.

"Uma série de concessionárias de água com as quais trabalhamos observaram níveis de conservação de água sem precedentes e inesperados durante a recente seca na Califórnia em comparação com as anteriores, "disse o hidrologista Newsha Ajami, que dirige pesquisas sobre Política e Inovação de Água Urbana para o programa Water in the West de Stanford. "Estávamos curiosos para ver o que estava gerando esse nível de resposta do público, especialmente antes de o mandato de conservação de 2015 entrar em vigor. ”Ajami se perguntou se a cobertura crescente da notícia sobre a seca mais recente poderia explicar parte desse comportamento.

Na tentativa de responder a essas perguntas, o estudante de pós-graduação Kim Quesnel trabalhou com Ajami para desenvolver modelos que examinam a conservação em diferentes distritos de água em toda a área da baía. Ela também trabalhou com uma equipe para desenvolver um algoritmo de busca para quantificar a cobertura da seca por meios de comunicação estaduais e nacionais. Os resultados do grupo, publicado em 25 de outubro na revista Avanços da Ciência , mostram a relação entre cobertura da mídia e economia de água, em alguns casos, ao nível de medidores inteligentes domésticos.

Em califórnia, a água sempre foi um problema político e prático vital. A vasta indústria agrícola da Califórnia requer irrigação para plantações e água potável para o gado; ao mesmo tempo, cidades em crescimento precisam de água para beber, lavando, e paisagismo. Os resultados deste estudo podem ajudar o estado a perceber a importância de incentivar a eficiência e a conservação da água.

O poder das ferramentas online

A equipe de pesquisa criou um novo algoritmo de busca e web scraping, apelidado de articulado, para quantificar a cobertura relacionada à seca de nove grandes jornais nacionais e da Califórnia entre 2005 e 2015. Este período abrangeu a maioria das duas secas mais recentes da Califórnia em 2007-2009 e 2011-2016. Eles compararam os resultados do algoritmo com o Google Trends, uma ferramenta online gratuita que mostrou o número de pesquisas relacionadas à seca realizadas por residentes da área da baía. O nível de atenção da mídia às condições de seca correspondeu de perto às flutuações na consciência e curiosidade do público.

O primeiro período de seca quase não viu publicidade ou aumentou as pesquisas na web. "Havia outras coisas na cabeça das pessoas, "disse Quesnel, referindo-se a uma temporada eleitoral histórica e à Grande Recessão, ambos dominaram a cobertura da mídia na época. A segunda seca, Contudo, gerou centenas de artigos de notícias por mês descrevendo condições de seca, medidas históricas obrigatórias de conservação de água e aumento dos preços da água em todo o estado.

Quesnel comparou as demandas de água de famílias unifamiliares na Bay Area a fatores que incluem desemprego, clima, renda familiar e, claro, cobertura da mídia. De seus modelos, ela descobriu que as dificuldades econômicas decorrentes das altas taxas de desemprego durante a Grande Recessão se correlacionavam com a economia de água durante a primeira seca. Em ambas as secas, as temperaturas mais altas do verão corresponderam a um maior uso sazonal da água. Surpreendentemente, seus modelos também descobriram que para cada aumento de 100 artigos em um período de dois meses, houve uma redução de 11% a 18% na demanda por água. Com um enorme aumento na atenção da mídia durante a segunda seca, a economia de água em todas as áreas estudadas foi dramática.

portal da internet

A questão para a equipe era se essas mudanças durariam.

"Em lugares áridos e semi-áridos como a Califórnia, mais da metade do uso de água em residências unifamiliares é ao ar livre, para paisagismo, portanto, grande parte dessa mudança pode ter sido devido às famílias escolherem não regar seus gramados algumas vezes por semana, por exemplo, ou para mudanças mais permanentes, como residentes removendo seus gramados completamente, "Quesnel disse.

“Alguns dos comportamentos de economia de água de curto prazo causados ​​pela seca podem simplesmente desaparecer, "disse Ajami, que também é um cientista pesquisador sênior do Stanford Woods Institute for the Environment.

O grupo deles criou recentemente um portal da web que permite que as pessoas interajam com dados sobre secas, monitorar o uso de água no nível distrital, além de monitorar a mídia relacionada à seca e o interesse público. Desde o período de tempo estudado neste artigo, a seca foi declarada encerrada. Mudanças de longo prazo, como aparelhos substituídos, paisagismo tolerante à seca e sistemas de água cinza permanecem, mas as restrições obrigatórias de água foram rescindidas, a cobertura da mídia diminuiu e o uso de água se recuperou em muitas das áreas estudadas.

Apesar da recuperação, Ajami disse que esta pesquisa sugere que as pessoas respondem às informações na mídia. "Se você fornecer o conjunto certo de conhecimentos e informações aos consumidores, eles realmente reagem e respondem a essa mensagem. A seca realmente elevou o perfil das questões hídricas enfrentadas pelo estado, um resultado inestimável, "Disse Ajami.