À medida que o clima da Terra continua a aquecer, o efeito da ilha de calor urbana levanta preocupações de que os moradores das cidades sofrerão mais estresse por calor do que seus colegas rurais. Contudo, uma nova pesquisa sugere que algumas cidades realmente experimentam um efeito de resfriamento.

Mais de 60 por cento das áreas urbanas na Índia experimentam um efeito de resfriamento durante o dia, de acordo com o estudo, que foi publicado em Relatórios Científicos . O efeito de resfriamento foi observado no passado, mas este artigo é o primeiro a identificar diretamente uma causa:falta de umidade e vegetação em áreas não urbanas ao redor da cidade.

“Quando as áreas ao redor das cidades estão ficando sem água e não estão sendo irrigadas, eles se transformam em quentes, seco, campos estéreis, "disse Matthew Huber, um professor de terra, ciências atmosféricas e planetárias na Purdue University. "Quando isso acontecer, na verdade, há mais água disponível para evaporar nas cidades do que no campo circundante. É como se as cidades estivessem suando. "

Mais comumente, as cidades são mais quentes do que seus arredores rurais, conhecido como efeito de ilha de calor. Conforme as cidades se desenvolvem, eles perdem vegetação e as superfícies são pavimentadas ou cobertas por edifícios. Com menos sombra e umidade, eles não são capazes de se manter tão frios.

Huber e seus colaboradores obtiveram dados de temperatura de 89 cidades da Índia e então usaram um modelo climático para determinar os efeitos da irrigação. Ao ligar e desligar a irrigação no modelo, eles descobriram que os efeitos do aquecimento urbano e do resfriamento são amplamente controlados pela agricultura e pela disponibilidade de umidade da irrigação.

A estação e a região também afetam se uma área urbana experimentará um efeito de aquecimento ou resfriamento. O estudo mostrou que durante a temporada pré-monção, a maioria das áreas urbanas era mais fria do que seus arredores rurais durante o dia. Durante a temporada pós-monção, eles estavam mais quentes. Áreas urbanas na Planície Gangética, noroeste da Índia, e a ponta sul da costa oeste foram mais quentes durante as duas estações.

Apesar do resfriamento diurno em alguns centros urbanos da Índia, quase todos eles experimentaram aquecimento à noite. Os efeitos do aquecimento noturno foram especialmente intensos na região semi-árida ocidental da Índia.

Os efeitos do aquecimento intensificado, especialmente em um quente, país densamente povoado como a Índia, pode ser mortal. Em maio de 2015, uma onda de calor causou a morte de pelo menos 2, 300 pessoas, e espera-se que as ondas de calor se tornem mais frequentes. Pesquisa publicada em Avanços da Ciência mostra que os eventos relacionados ao calor que mataram 100 ou mais pessoas na Índia aumentaram 146% entre 1960 e 2009.

A equipe de Huber demonstrou claramente as maneiras pelas quais as decisões de uso da terra afetam os padrões climáticos locais e regionais. Compreender o papel das áreas urbanas e rurais no efeito da ilha de calor pode fornecer insights sobre políticas que ajudam no planejamento urbano e na gestão da saúde pública. Quanto ao efeito de resfriamento urbano, Huber diz que não dependeria disso para salvar vidas.

"Agora mesmo, é uma espécie de benefício não intencional. Isso poderia ir embora facilmente. À medida que as condições aquecem, é mais provável que esse efeito desapareça em vez de se intensificar, "disse ele." Por outro lado, isso mostra que a infraestrutura verde pode ser realmente eficaz para resfriar as cidades. Mas isso tem implicações para o uso da água. Você vai empobrecer o campo e deixar essas áreas estéreis, e as cidades exuberantes? Estes são os tipos de perguntas que estamos fazendo:quais são as compensações? "