O branqueamento de corais na Grande Barreira de Corais da Austrália é pior do que se pensava e o impacto se acelerará a menos que as emissões globais de gases de efeito estufa sejam reduzidas, cientistas disseram segunda-feira.

O 2, 300 quilômetros (1, 400 milhas) O recife listado como Patrimônio Mundial sofreu seu branqueamento mais severo já registrado no ano passado devido ao aquecimento das temperaturas do mar durante março e abril.

Pesquisas aéreas e na água iniciais mostraram que 22 por cento dos corais de águas rasas foram destruídos em 2016, mas agora aumentou para 29 por cento e com o recife atualmente experimentando um segundo ano consecutivo sem precedentes de branqueamento, as perspectivas são sombrias.

"Estamos muito preocupados com o que isso significa para a própria Grande Barreira de Corais e o que significa para as comunidades e indústrias que dependem dela, "O presidente da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Coral (GBRMPA), Russell Reichelt, disse.

"A quantidade de coral que morreu por branqueamento em 2016 está acima de nossas estimativas originais e, nesta fase, embora os relatórios ainda estejam sendo finalizados, espera-se que também veremos um declínio geral da cobertura de corais até o final de 2017. "

Branqueamento, que ocorre quando condições anormais, como temperaturas mais altas do mar, fazem com que os corais expulsem minúsculas algas fotossintéticas, drenando-os de sua cor, também se estendeu a corais mais profundos, além das profundidades que os mergulhadores podem tipicamente pesquisar.

Mas a mortalidade desses recifes não pôde ser avaliada sistematicamente.

A região mais severamente afetada foi uma área ao norte da popular cidade turística de Port Douglas, onde cerca de 70 por cento dos corais de águas rasas morreram.

Cairns e Townsville, também destinos turísticos muito populares, estão entre as regiões mais atingidas pelo evento de branqueamento de 2017, embora as partes do sul da maravilha natural tenham escapado do pior.

Os corais podem se recuperar se a temperatura da água cair e as algas forem capazes de recolonizá-los, mas pode levar uma década.

O recife já está sob pressão do escoamento da agricultura, desenvolvimento e a estrela do mar coroa de espinhos, com os problemas agravados este ano por um poderoso ciclone que atingiu a área.

Reichelt disse que a tempestade afetou um quarto do recife, mas um quadro completo para 2017 não estará disponível até o próximo ano.

O GBRMPA sediou uma reunião de cúpula na semana passada com mais de 70 dos principais especialistas marinhos do mundo para trabalhar em um projeto sobre a melhor forma de responder às ameaças.

Entre as opções exploradas estava o desenvolvimento de viveiros de corais, estratégias para aumentar o abate de estrelas do mar coroa de espinhos, expansão dos sistemas de monitoramento e identificação de locais prioritários para restauração de corais.

A chave para as negociações foi a necessidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa para evitar o aquecimento do mar.

"A Grande Barreira de Corais é um sistema grande e resistente que já mostrou sua capacidade de se recuperar, no entanto, as mudanças atuais estão minando a resiliência do recife, "disse Reichelt.

"Os participantes da cúpula expressaram sua forte preocupação com a necessidade de uma ação global para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, o motor da mudança climática. "

As nações do mundo concordaram em Paris em 2015 para limitar o aquecimento médio a dois graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) em relação aos níveis pré-industriais, reduzindo a queima de combustível fóssil.

© 2017 AFP