Uma pesquisa liderada por um acadêmico de Stirling revelou como as geleiras desapareceram da Escócia no final da última Idade do Gelo.

O estudo também pode oferecer um vislumbre do futuro, fornecendo pistas sobre o efeito do derretimento das placas de gelo na Antártica.

O Dr. Tom Bradwell liderou uma equipe de pesquisa na coleta de amostras offshore ao redor do noroeste da Escócia, e Shetland. A atividade fez parte dos £ 3,7 milhões, Projeto Britice-Chrono de cinco anos financiado pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural, que coletou e datou o material para ajudar a identificar precisamente quando e como a última camada de gelo britânico-irlandesa desapareceu.

O Dr. Bradwell e sua equipe coletaram dezenas de núcleos de sedimentos do fundo do mar, antes de realizar varreduras de raios-X de alta resolução para revelar pistas nunca antes vistas sobre a camada de gelo que cobria a região entre 20, 000 e 14, 000 anos atrás.

Dr. Bradwell, conferencista em geologia quaternária e geomorfologia, disse:"Esta é a primeira vez que retiramos núcleos de sedimentos contínuos de alta qualidade de uma antiga corrente de gelo, em algumas das águas mais profundas ao redor das Ilhas Britânicas, alguns dos quais ainda não mapeados.

"Datas de radiocarbono de conchas encontradas nesses núcleos colocam a margem do manto de gelo no Minch 20, 000 anos atrás. Aos 16, 000 anos atrás, o gelo estava de volta à terra; e por 14, 000 anos atrás, praticamente todo o gelo da Escócia derreteu.

"É vital que entendamos como a última camada de gelo britânica cresceu e o estilo e a taxa com que diminuiu. No momento, vemos enormes plataformas de gelo se quebrando ao redor da Antártica Ocidental, mas não sabemos por quanto tempo isso vai durar.

"Trabalhando em antigos mantos de gelo, como o que cobriu a Escócia, nos permite ver todo o ciclo de crescimento e decadência da camada de gelo, em vez de apenas obter um 'instantâneo' a tempo.

“As semelhanças entre o que vemos acontecendo na Antártica Ocidental hoje e o que vemos no fundo do mar ao redor da Escócia são impressionantes.

"Temos certeza de que esses novos núcleos nos darão as informações de que precisamos para dizer com precisão, pela primeira vez, quando e por que isso aconteceu. "

Os núcleos foram coletados usando o sistema Vibrocorer do British Geological Survey, que é capaz de operar em até 6, 000m de água. Durante o estudo, o Vibrocorer foi baixado do navio de pesquisa para o fundo do mar, onde coletou camadas microfinas de lama, lodo, areia e detritos glaciais maiores em tubos de plástico, até 6m no fundo do mar.

O projeto Britice-Chrono gerou um interesse significativo da mídia, com o Dr. Bradwell sendo entrevistado por várias plataformas, incluindo a BBC, sobre suas descobertas.