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    Menos água poderia sustentar mais californianos se fizermos com que cada gota conte

    Crédito CC0:domínio público

    A Califórnia não está ficando sem água, "diz Richard Luthy." Está ficando sem água barata. Mas o estado não pode continuar fazendo o que tem feito nos últimos 100 anos. "

    Luthy sabe. Como professor de engenharia civil e ambiental em Stanford, bem como diretor de um centro da National Science Foundation para reinventar o abastecimento de água urbano (conhecido como ReNUWIt), ele passou décadas estudando as áreas metropolitanas do estado.

    Em um novo artigo de jornal, ele argumenta que as cidades da Califórnia não podem mais confiar em suas três estratégias tradicionais de enfrentamento da água:superexploração da água subterrânea, esgotando riachos e importando água de longe. Sua análise se concentra em várias estratégias que, tomados em conjunto, pode ajudar as cidades a suprir sua população crescente com políticas públicas prudentes e investimentos:

    Conservar

    A conservação é barata, disse Luthy. Eliminar gramados ou tomar banhos mais curtos são mudanças de comportamento que não exigem novos gastos com infraestrutura.

    Algumas cidades já fizeram grandes avanços. Los Angeles, por exemplo, adicionou 1,1 milhão de residentes entre 1990 e 2010, mas manteve o consumo total de água estável por meio da conservação, conforme os proprietários e construtores instalam coisas como vasos sanitários de baixo fluxo e máquinas de lavar de alta eficiência. De forma similar, duas dúzias de cidades da área da baía de São Francisco reduziram o consumo total em cerca de 23% entre 2004 e 2016, embora suas populações tenham crescido 10%.

    Mas a conservação não é suficiente para corresponder ao crescimento populacional. Embora as autoridades hídricas do sul da Califórnia tenham previsto recentemente que até 2040 os esforços de conservação expandidos devem economizar água suficiente para abastecer cerca de 2,3 milhões de novos residentes, as autoridades também esperam que a população cresça 3,1 milhões até então.

    A Califórnia pode fazer mais, Luthy diz. Cerca de 10% da água distribuída nas áreas urbanas é perdida por vazamentos. Desde a última seca, As concessionárias da Califórnia realizaram auditorias de perda de água para conter esse desperdício. “A conservação é essencial para ajudar a atender a demanda de água urbana, mas também precisamos de outras medidas para aumentar a oferta, "Luthy diz.

    Reutilização não potável

    A reutilização de água não potável para irrigação ou outros fins tem uma longa história na Califórnia. Mais de um século atrás, cidades como Fresno estavam reutilizando água de esgoto para irrigar as fazendas vizinhas. Nos anos 1980, o Irvine Ranch Water District construiu um sistema de distribuição dupla que agora fornece 25 milhões de galões por dia de água purificada não potável para fazendas e empresas.

    As cidades poderiam fazer o mesmo hoje, mas para reciclar água não potável, os planejadores teriam que construir redes de tubos para separar a água não potável da água potável, a um custo de $ 1 milhão a $ 10 milhões por milha.

    A maioria das oportunidades de curta distância já foi implementada. Isso ainda deixa novas oportunidades para empresas menores, projetos descentralizados onde as águas residuais são geradas e necessárias. A Salesforce Tower em São Francisco, por exemplo, logo estará reciclando cerca de 30, 000 galões de águas residuais por dia para todos os fins, exceto para beber. O reúso distribuído não potável também está se popularizando nos campi de tecnologia do Vale do Silício.

    Reutilização Potável

    O futuro real, disse Luthy, é reutilizável potável - tornando a água reciclada pura o suficiente para beber.

    Reutilização potável é um processo que começa purificando as águas residuais em estações de tratamento e, em seguida, devolvendo essa água limpa aos reservatórios ou aqüíferos subterrâneos. As concessionárias de água então misturam a água reciclada com água nova, água doce para atender aos padrões de potabilidade.

    O distrito de água do condado de Orange é líder em reutilização potável e na prática de "tratamento avançado completo" desde 2004, e muitas outras cidades têm planos de reciclar pelo menos parte das águas residuais altamente tratadas para beber. Por exemplo, Los Angeles está atualmente considerando um projeto ambicioso para reciclar virtualmente todas as suas águas residuais para eventualmente torná-las disponíveis para reutilização potável até 2035, a um custo de US $ 8 bilhões. Um projeto comparável para a área da Baía de São Francisco envolveria uma infraestrutura inicial cara, mas esses desembolsos iniciais podem, em última análise, valer a pena, pois o fornecimento de água importada da Sierra diminui devido aos impactos climáticos e às necessidades do ecossistema, e o custo sobe, como esperado, em 60% na próxima década.

    Capturar

    Bilhões de galões de água pluvial simplesmente caem no oceano anualmente. Isso precisa mudar, Luthy diz. As cidades costeiras da Califórnia foram historicamente projetadas para expulsar as águas pluviais para reduzir as inundações, mas hoje as cidades querem capturar o máximo possível e colocá-lo em uso. Los Angeles já obtém 10% de sua água do escoamento de águas pluviais, e espera mais do que dobrar até 2035. Assim como a reutilização potável, Contudo, a captura de águas pluviais muitas vezes requer grandes investimentos em tubulações, locais de armazenamento e instalações de tratamento. Os custos de capital dessa infraestrutura variam amplamente, dependendo das condições locais. Mas o custo médio do projeto é muitas vezes mais barato do que os custos de importação de água no futuro, mesmo assumindo que estará disponível, Luthy diz.

    Dessalinizar

    O oceano tem água virtualmente ilimitada, e algumas comunidades estão aproveitando a dessalinização para atender às suas necessidades. Sistema de dessalinização da San Diego Water Authority, construído a um custo de US $ 1 bilhão, já entrega 50 milhões de galões por dia - cerca de 8% de suas necessidades. Mas a dessalinização da água do mar é cara e consome muita energia, e pode prejudicar a vida marinha, É por isso que Luthy diz que outras comunidades estão dessalinizando água salobra de estuários onde os rios encontram o mar. (A água salobra tem um teor de sal menor do que a água do oceano, o que torna o tratamento mais fácil e barato.)

    O condado de Alameda já produz cerca de 10 milhões de galões de água potável por dia, dessalinizando água subterrânea salobra em Newark. Uma parceria de cinco agências na Bay Area está considerando uma planta de $ 200 milhões que poderia dessalinizar cerca de 20 milhões de galões de água salobra por dia dos estuários da Baía Norte por aproximadamente o mesmo custo por galão que os consumidores atualmente pagam para importar água da Hetch Hetchy Reservatório.

    Depósito

    É uma história antiga que a mudança climática torna cada vez mais comum:muita chuva e neve em anos chuvosos, e não o suficiente nos secos. Uma maneira de lidar com esses extremos é "acumular" água extra de anos úmidos em aqüíferos subterrâneos. Isso é possível porque as principais áreas metropolitanas do estado são conectadas pelo Aqueduto da Califórnia de 400 milhas. Cidades no norte podem "depositar" água em anos chuvosos, não retirando água do aqueduto e permitindo que a água seja bombeada e armazenada no condado de Kern, coração da região agrícola perto do final do aqueduto. Em anos secos, as cidades do norte poderiam fazer "retiradas" retirando água extra do aqueduto e contar com a água armazenada no condado de Kern para ser bombeada de volta para o aqueduto, para garantir que água suficiente continue fluindo para as cidades do sul da Califórnia.

    “Nenhuma dessas medidas funcionará isoladamente, mas se planejarmos sabiamente agora, a água urbana estará disponível quando precisarmos, "Luthy diz.


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