A poluição ambiental - do ar imundo à água contaminada - está matando mais pessoas a cada ano do que todas as guerras e violência no mundo. Mais do que fumar, fome ou desastres naturais. Mais do que AIDS, tuberculose e malária combinadas.

Uma em cada seis mortes prematuras no mundo em 2015 - cerca de 9 milhões - pode ser atribuída a doenças de exposição tóxica, de acordo com um grande estudo divulgado quinta-feira no Lanceta Jornal Médico. O custo financeiro da morte relacionada à poluição, doença e bem-estar são igualmente massivos, o relatório diz, custando cerca de US $ 4,6 trilhões em perdas anuais - ou cerca de 6,2% da economia global.

"Tem havido muitos estudos sobre poluição, mas nunca recebeu os recursos ou nível de atenção como, dizer, AIDS ou mudança climática, "disse o epidemiologista Philip Landrigan, reitor de saúde global da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, Nova york, e o autor principal do relatório.

O relatório marca a primeira tentativa de reunir dados sobre doenças e mortes causadas por todas as formas de poluição combinadas.

"A poluição é um problema enorme que as pessoas não estão vendo porque estão olhando para partes esparsas dela, "Landrigan disse.

Os especialistas dizem que os 9 milhões de mortes prematuras que o estudo encontrou foi apenas uma estimativa parcial, e o número de pessoas mortas pela poluição é, sem dúvida, maior e será quantificado assim que mais pesquisas forem feitas e novos métodos de avaliação de impactos prejudiciais forem desenvolvidos.

Áreas como a África Subsaariana ainda precisam estabelecer sistemas de monitoramento da poluição do ar. A poluição do solo tem recebido pouca atenção. E ainda existem muitas toxinas potenciais que ainda estão sendo ignoradas, com menos da metade dos 5, 000 novos produtos químicos amplamente dispersos por todo o meio ambiente desde 1950, tendo sido testados quanto à segurança ou toxicidade.

"No oeste, tiramos o chumbo da gasolina, então pensamos que o chumbo foi controlado. Nos livramos dos rios em chamas, limpou o pior dos locais tóxicos. E então todas essas discussões ficaram em segundo plano "assim que a indústria começou a crescer nos países em desenvolvimento, disse Richard Fuller, chefe da vigilância tóxica global Pure Earth e um dos 47 cientistas, formuladores de políticas e especialistas em saúde pública que contribuíram para o relatório de 51 páginas.

"Até certo ponto, esses países olham para o Ocidente em busca de exemplos e discussões, e nós o deixamos cair, "Fuller disse.

Ásia e África são as regiões que colocam mais pessoas em risco, o estudo descobriu, enquanto a Índia encabeça a lista de países individuais.

Uma em cada quatro mortes prematuras na Índia em 2015, ou cerca de 2,5 milhões, foi atribuído à poluição. O meio ambiente da China foi o segundo mais letal, com mais de 1,8 milhões de mortes prematuras, ou um em cada cinco, culpado por doenças relacionadas à poluição, o estudo descobriu.

Vários outros países, como Bangladesh, Paquistão, Coréia do Norte, O Sudão do Sul e o Haiti também registram quase um quinto de suas mortes prematuras causadas pela poluição.

Ainda, muitos países mais pobres ainda precisam fazer do controle da poluição uma prioridade, especialistas falam. A Índia tomou algumas medidas recentes, como apertar os padrões de emissão de veículos e de fábrica e, ocasionalmente, limitar o número de carros nas estradas de Nova Delhi. Mas eles fizeram pouco sobre a queima de safras, fogos de lixo, poeira de construção ou uso excessivo dos combustíveis fósseis mais sujos.

A proibição da venda de fogos de artifício antes do festival de Diwali não impediu os residentes de Nova Delhi de disparar foguetes e acender biscoitos durante a noite de quinta-feira. Eles acordaram na sexta-feira de manhã com acre, céus cheios de fumaça e níveis de perigo, partículas de obstrução pulmonar conhecidas como PM2.5 que ultrapassaram 900 partes por milhão - 90 vezes o limite recomendado pela Organização Mundial da Saúde, e 22 vezes maior do que os próprios limites da Índia.

"Mesmo que normas melhores de poluição estejam chegando, ainda assim, os níveis de poluição estão aumentando continuamente, "disse Shambhavi Shukla, pesquisador associado do Centro de Ciência e Meio Ambiente, com sede em Delhi, que não esteve envolvido no estudo do Lancet.

Para chegar a seus números sobre a carga global de poluição global, os autores do estudo usaram métodos descritos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA para avaliar dados de campo de testes de solo, bem como com dados de poluição do ar e da água da Carga Global de Doenças, um estudo em andamento conduzido por instituições como a Organização Mundial da Saúde e o Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington.

Mesmo a estimativa conservadora de 9 milhões de mortes relacionadas à poluição é uma vez e meia maior do que o número de pessoas mortas pelo fumo, três vezes o número de mortos pela AIDS, tuberculose e malária combinadas, mais de seis vezes o número de mortos em acidentes rodoviários, e 15 vezes o número de mortos na guerra ou outras formas de violência, de acordo com as contagens do GBD.

Na maioria das vezes são os mais pobres do mundo que sofrem, o estudo descobriu. A grande maioria das mortes relacionadas à poluição - 92 por cento - ocorre em países de baixa ou média renda, onde os formuladores de políticas estão principalmente preocupados com o desenvolvimento de suas economias, tirando as pessoas da pobreza e construindo infraestrutura básica. As regulamentações ambientais nesses países tendem a ser mais fracas, e as indústrias dependem de tecnologias desatualizadas e combustíveis mais sujos.

Em países mais ricos, onde a poluição geral não é tão galopante, ainda são as comunidades mais pobres que estão mais frequentemente expostas, o relatório diz.

"O que as pessoas não percebem é que a poluição prejudica as economias. Pessoas doentes ou mortas não podem contribuir para a economia. Elas precisam de cuidados", o que também é caro, Fuller disse.

"Existe esse mito pelo qual os ministros das finanças ainda vivem, que você tem que deixar a indústria poluir ou então você não vai se desenvolver, "ele disse." Simplesmente não é verdade. "

O relatório cita uma pesquisa da EPA mostrando que os EUA ganharam cerca de US $ 30 em benefícios para cada dólar gasto no controle da poluição do ar desde 1970, quando o Congresso aprovou a Lei do Ar Limpo, uma das leis ambientais mais ambiciosas do mundo. A remoção do chumbo da gasolina rendeu à economia dos EUA outros US $ 6 trilhões cumulativamente desde 1980, de acordo com estudos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Alguns especialistas alertaram, Contudo, que a mensagem econômica do relatório era obscura. A redução da poluição quantificada no relatório pode impactar a produção, e isso provavelmente não se traduziria em ganhos iguais aos US $ 4,6 trilhões em perdas econômicas.

O relatório "destaca a justiça social e econômica desta questão, "disse Marc Jeuland, professor associado da Sanford School of Public Policy e do Duke Global Health Institute da Duke University, que não estava envolvido no estudo.

Sem evidências mais concretas de como políticas específicas podem levar a ganhos econômicos, "Os formuladores de políticas muitas vezes acharão difícil agir, e este relatório, portanto, apenas parte do caminho para justificar a ação, " ele disse.

Jeuland também observou que, enquanto o relatório conta a mortalidade por cada poluente, existem sobreposições possíveis, por exemplo, alguém exposto à poluição do ar e à contaminação da água - e as ações para lidar com um poluente podem não reduzir a mortalidade.

"As pessoas devem ter cuidado para não extrapolar os números dos EUA sobre os benefícios (econômicos) líquidos, porque os efeitos líquidos do controle da poluição não serão equivalentes entre os locais, " ele disse.

As conclusões do estudo sobre o custo econômico da poluição medem a produtividade perdida e os custos de saúde, ao mesmo tempo, considerando estudos que medem a "disposição de pagar" das pessoas para reduzir a probabilidade de morrer. Embora esses tipos de estudos produzam, na melhor das hipóteses, estimativas, eles são usados ​​por muitos governos e economistas que tentam entender como as sociedades valorizam as vidas individuais.

Embora nunca tenha havido uma declaração internacional sobre poluição, o assunto está ganhando força.

O Banco Mundial declarou em abril que a redução da poluição, em todas as formas, agora seria uma prioridade global. E em dezembro, as Nações Unidas sediarão sua primeira conferência sobre o tema da poluição.

“A relação entre poluição e pobreza é muito clara, "disse Ernesto Sanchez-Triana, especialista em meio ambiente líder do Banco Mundial. "E controlar a poluição nos ajudaria a resolver muitos outros problemas, das mudanças climáticas à desnutrição. As ligações não podem ser ignoradas. "

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