p Quando a seca atinge o Chifre da África, é uma ameaça a vidas e meios de subsistência. As comunidades precisam de acesso a água para saneamento, hidratação, pecuária e agricultura - e, em muitos casos, O aproveitamento do abastecimento de água subterrânea é a diferença entre uma "seca" e uma "emergência de seca". Mas manter as milhares de bombas de água subterrânea que fornecem água potável para áreas propensas à seca na África Oriental é um desafio significativo. Os dados de satélite da NASA ajudam as pessoas que mantêm essa infraestrutura crucial, destacando os locais de maior risco de seca e informando ações de alerta antecipado para evitar os piores impactos da seca nas comunidades locais. p "Ao prever a demanda de água, podemos apoiar as operações do sistema de água para garantir que o acesso à água seja seguro durante os períodos de seca e emergências dispendiosas sejam evitadas, "disse Evan Thomas, ex-engenheiro da NASA e professor associado e diretor do Mortenson Center in Global Engineering da University of Colorado, Pedregulho.

p Thomas lidera a Plataforma de Impacto de Resiliência à Seca (DRIP), que monitora o abastecimento de água de 3 milhões de pessoas por meio de sensores instalados em bombas de água subterrânea em centenas de locais no Quênia e na Etiópia. Os sensores alertam a rede DRIP se uma bomba está falhando ou precisa de manutenção de rotina. O DRIP foi financiado por vários programas da USAID, e os parceiros incluem a Millennium Water Alliance (MWA), uma organização internacional sem fins lucrativos de segurança da água.

p Como membro da equipe de Ciências Aplicadas que apóia SERVIR, uma iniciativa conjunta da NASA e da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), Thomas e sua equipe estão incorporando dados de satélite da NASA para identificar possíveis condições de seca. Os parceiros do DRIP então usam esses dados para aconselhar os tomadores de decisão sobre onde agir - como consertar uma bomba de água subterrânea - antes que a situação se torne terrível.

p Quênia, A Etiópia e outros países da África Oriental experimentaram um aumento da seca na última década, atribuíveis em parte às mudanças climáticas. Durante esses períodos de seca, quando chove menos, as comunidades dependem mais da água subterrânea armazenada naturalmente no solo, areia e rocha. A equipe do DRIP desenvolveu modelos para a demanda de água subterrânea usando observações da Terra da NASA, como chuva e água de superfície, incluindo dados de missões de satélite que usam a gravidade para medir as mudanças na quantidade de água na superfície da Terra.

p Um usuário planejado do sistema DRIP é a Rede de Sistemas de Alerta Antecipado contra Fome, apoiada pela USAID e NASA (FEWS NET). A FEWS NET trabalha com cientistas, ministérios governamentais e agências internacionais para rastrear e identificar a potencial insegurança alimentar - e esperam usar a plataforma DRIP para informar relatórios públicos sobre as condições nos países com maior insegurança alimentar do mundo. Na Etiópia, por exemplo, A FEWS NET pode incorporar dados em tempo real do DRIP sobre a funcionalidade das bombas de água, vitais para a capacidade das comunidades locais de aceder às águas subterrâneas. Que significa, em tempos de seca, A FEWS NET pode determinar quais áreas são capazes de compensar a escassez de chuvas acessando os suprimentos de água subterrânea.

p Nos próximos anos, em colaboração com Thomas e sua equipe, A FEWS NET planeia integrar os dados recolhidos através deste projecto nas previsões de segurança alimentar para a África Oriental.

p Colocar a análise do DRIP nas mãos de gestores de recursos hídricos locais e outros na África é uma das tarefas do Nairobi, O Centro Regional de Mapeamento de Recursos para o Desenvolvimento (RCMRD) baseado no Quênia - que serve como o centro SERVIR para a África Oriental e Austral - e o MWA. MWA reúne governos, empresas do setor privado e organizações de ajuda para aumentar o acesso à água potável e a capacidade de saneamento nas comunidades da África, Ásia e América Latina.

p A equipe de Thomas está colaborando com o MWA e o RCMRD para usar informações de DRIP para prever a demanda de água subterrânea e trabalhar com agências governamentais nacionais e locais, como a Autoridade Nacional de Gestão de Secas do Quênia, para usar os dados para ajudar a prevenir emergências de seca.

p "Como um provedor de serviços regional, RCMRD alavanca parcerias que nos ajudam a servir nossas comunidades com as melhores informações para decisões que afetam suas atividades diárias, "disse Denis Macharia, tempo e liderança climática para RCMRD. "O DRIP é uma ferramenta muito útil para nós."

p Macharia é o co-investigador principal deste projeto com Thomas, bem como um Ph.D. estudante da University of Colorado Boulder, trabalhando juntos para incorporar dados de satélite da NASA no DRIP. Nas regiões áridas do Quênia e da Etiópia, uma área notória por secas cíclicas e devastadoras, Macharia diz que o DRIP será uma "superferramenta" porque combina dados de satélite e medições do solo para monitorar a água e pastagens para fornecer uma visão sem precedentes sobre onde o acesso à água pode ser mais necessário - antes de uma seca.

p “Esses impulsionadores essenciais dos meios de subsistência são fundamentais para a resiliência das comunidades pastoris nessas regiões, "Disse Macharia." À medida que o DRIP se desenvolve, já estamos tendo compromissos com a gestão de secas e agências humanitárias, como a Sociedade da Cruz Vermelha do Quênia, fornecendo informações do DRIP que podem ajudar a informar as ações de alerta precoce para mitigar os impactos da seca nessas comunidades vulneráveis. "

p Dan Irwin, Gerente de programa global SERVIR na NASA, disse que "este trabalho é altamente inovador e um ótimo exemplo de como os dados de satélite podem ter impacto no mundo real para ajudar na vida e no sustento das pessoas em lugares como a África Oriental. Nossa visão é conectar o ponto de vista do espaço à vida no nível do solo, e o DRIP está fazendo exatamente isso. "

p Em 2021, a equipe DRIP espera ampliar ainda mais esse monitoramento avançado de acesso à água nas regiões áridas da Etiópia e do Quênia, Thomas disse, acrescentando que eles estarão se expandindo até mesmo para sites que não possuem sensores no solo. “À medida que a mudança climática aumenta o estresse hídrico nas pessoas, agricultura e pecuária, esperamos ajudar a acabar com as emergências de seca, garantindo que, as partes interessadas nacionais e internacionais podem ajudar a garantir que a água esteja disponível o ano todo. "