A missão Lucy da NASA está um passo mais perto de ser lançada como L'TES, o espectrômetro de emissão térmica Lucy, foi integrado com sucesso na nave espacial.

"Ter dois dos três instrumentos integrados na espaçonave é um marco emocionante, "disse Donya Douglas-Bradshaw, Lucy gerente de projeto do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "A equipa do L'TES deve ser elogiada pela sua verdadeira dedicação e determinação."

Lucy será a primeira missão espacial a estudar os asteróides de Tróia, sobras de blocos de construção dos planetas externos do Sistema Solar orbitando o Sol à distância de Júpiter. A missão leva o nome do ancestral humano fossilizado (chamado de "Lucy" por seus descobridores), cujo esqueleto forneceu uma visão única da evolução da humanidade. Da mesma forma, a missão Lucy revolucionará nosso conhecimento das origens planetárias e do nascimento de nosso sistema solar há mais de 4 bilhões de anos.

L'TES, desenvolvido por uma equipe da Arizona State University (ASU), é efetivamente um termômetro remoto. Ele medirá a energia infravermelha emitida pelos asteróides de Tróia enquanto a espaçonave Lucy voa por sete desses objetos sem precedentes durante a primeira missão a esta população.

O instrumento chegou ao Lockheed Martin Space em 13 de dezembro e foi integrado com sucesso na espaçonave em 16 de dezembro. Medindo as temperaturas dos asteróides de Tróia, O L'TES fornecerá à equipe informações importantes sobre as propriedades dos materiais das superfícies. Como a espaçonave não será capaz de pousar nos asteróides durante esses encontros em alta velocidade, este instrumento permitirá à equipe inferir se o material da superfície está solto, como areia, ou consolidado, como pedras. Além disso, O L'TES irá coletar informações espectrais usando observações de infravermelho térmico na faixa de comprimento de onda de 4 a 50 micrômetros.

"A equipe do L'TES usou nosso design experiente, fabricação, e operar espectrômetros de emissão térmica semelhantes em outras missões, como OSIRIS-REx e o Mars Global Surveyor, conforme construímos este instrumento, "disse o Investigador Principal do Instrumento, Phil Christensen. "Cada instrumento tem seus próprios desafios, mas com base em nossa experiência, esperamos que o L'TES nos forneça dados excelentes, bem como provavelmente algumas surpresas, sobre esses objetos enigmáticos. "

Apesar dos desafios em torno das pandemias COVID-19, Lucy está programado para ser lançado em outubro de 2021, conforme planejado originalmente.

"Estou constantemente impressionado com a agilidade e flexibilidade desta equipe para lidar com quaisquer desafios que lhes são colocados, "disse o Investigador Principal da missão, Hal Levison, do Southwest Research Institute. "Há apenas cinco anos, essa missão era uma ideia no papel, e agora temos muitos componentes principais da espaçonave e carga útil montados, testado, e pronto para começar. "

Além do L'TES, Antena de alto ganho de Lucy, que permitirá a comunicação da espaçonave com a Terra para navegação e coleta de dados, bem como a medição precisa das massas dos asteróides de Tróia, foi instalado recentemente. Ele se juntou à L'LORRI, Câmera de maior resolução de Lucy, construído pelo Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, que foi instalado no início de novembro. O instrumento científico restante de Lucy, L'Ralph, a câmera de imagem colorida e o espectrômetro infravermelho da missão, está programado para ser entregue no início de 2021.