p À medida que novos furacões ganham força no Atlântico, os moradores das Bahamas mal começaram a se recuperar de vilas destruídas e ruas inundadas causadas pelo furacão Dorian neste mês. As perdas foram a validação sombria de um novo estudo liderado por Stanford sobre o risco costeiro em todo o país. p O estudo prevê uma triplicação dos danos relacionados às tempestades se ecossistemas protetores, como recifes de coral e florestas de mangue, forem degradados ou perdidos. As evidências, publicado em Fronteiras na ciência marinha , estão sendo usados ​​pelo governo das Bahamas, bancos de desenvolvimento e comunidades locais para identificar áreas-chave onde o investimento em ecossistemas naturais poderia apoiar um futuro mais resistente a tempestades.

p "A mudança climática está forçando as nações costeiras a reconhecer uma nova realidade de gestão de desastres e repensar o modelo de desenvolvimento de negócios como de costume para sobreviver, "disse Jessica Silver, analista de serviços ecossistêmicos do Natural Capital Project de Stanford e principal autor do estudo. "Nas Bahamas, as ilhas mais atingidas pelo furacão Dorian - Grand Bahama e Abaco - são aquelas que nossa pesquisa identificou como as que apresentam maior risco para os perigos costeiros em todo o país. Compreender e mapear as áreas de risco e seus ativos naturais é o primeiro passo para mudar as normas de desenvolvimento. "

p A abordagem integrada que os cientistas usaram neste estudo também pode ajudar outras comunidades costeiras a planejarem onde investir em habitats naturais para reduzir os danos causados ​​por tempestades. Uma combinação de software de modelagem de código aberto e análises ambientais de ponta com informações locais pode ser usada para identificar onde e como as pessoas nas comunidades costeiras estão em maior risco de desastres climáticos.

p Soluções naturais

p Silver e outros pesquisadores do Natural Capital Project têm trabalhado nas Bahamas há cinco anos ao lado de parceiros governamentais, Cientistas das Bahamas, The Nature Conservancy e o Banco Interamericano de Desenvolvimento. Juntos, eles modelaram os riscos costeiros e o papel que a natureza desempenha na redução do risco no país.

p "Precisamos de soluções que alavanquem aliados poderosos para proteger as comunidades costeiras agora e no futuro, "Disse Silver." Nas Bahamas, esses aliados incluem as centenas de quilômetros de florestas costeiras, manguezais, barreira e recife de franja, e ervas marinhas que envolvem o arquipélago. "

p O trabalho faz parte de um crescente corpo de pesquisas que mostra que as defesas naturais podem, em muitos lugares, representam alternativas mais resilientes ao clima para a proteção tradicional da costa construída - como quebra-mares e cais - que é caro para construir e manter.

p Por exemplo, os recifes de coral enfraquecem as ondas de tempestade, retirando a energia das ondas. As ondas que passam pelos recifes são protegidas por manguezais e tapetes de ervas marinhas, que também protegem a areia e os sedimentos para evitar a erosão da costa. Quando uma tempestade atinge casas e ruas, as barricadas ambientais da ilha diminuíram gradualmente sua força. Essas defesas naturais também são uma fonte local de sustento e segurança econômica. Hábitats costeiros saudáveis ​​sustentam pescarias abundantes - um recurso especialmente importante após uma tempestade, quando os suprimentos de comida estão baixos. Áreas marinhas prósperas ajudam as comunidades a recuperar sua base financeira por meio de setores-chave como turismo e pesca comercial.

p Conselhos acionáveis

p Os tomadores de decisão locais geralmente carecem de informações básicas sobre onde e como investir em ecossistemas de redução de riscos críticos. Então, a equipe de pesquisa combinou informações sobre ondas de tempestade e aumento do nível do mar com mapas de habitats costeiros e dados do censo para fechar essa lacuna de informação. Os pesquisadores avaliaram a redução de risco fornecida pelos recifes de coral, manguezais e ervas marinhas ao longo de toda a costa das Bahamas usando software de código aberto desenvolvido pelo Projeto Capital Natural. Eles analisaram os cenários atuais e projetados de aumento do nível do mar para identificar os grupos de pessoas mais vulneráveis ​​e onde vivem.

p "Nossos resultados mostram que a população mais exposta aos perigos costeiros mais do que dobraria com o aumento futuro do nível do mar e mais do que triplicaria se os ecossistemas fossem perdidos ou degradados, "disse Katie Arkema, co-autor e cientista-chefe do Projeto Capital Natural. "Vemos que em ilhas povoadas como Grand Bahama e Abaco, os habitats naturais fornecem proteção a um número desproporcionalmente grande de pessoas em comparação com o resto do país. Sem eles, a destruição de Dorian poderia ter sido ainda pior. "

p O estudo equipa o governo das Bahamas e bancos de desenvolvimento de apoio com dados claros, informações acionáveis ​​para orientar investimentos futuros em ecossistemas naturais. Ele mostra onde a natureza está fornecendo o maior benefício para as pessoas e pode ajudar os tomadores de decisão a entender onde e como os projetos de conservação e restauração direcionados podem apoiar a resiliência costeira. Após a destruição do furacão Dorian, a equipe de Stanford está em estreita comunicação com seus co-autores das Bahamas, que já estão usando esses resultados para pedir investimentos estratégicos na natureza.

p "Nós esperamos, de alguma forma pequena, que os resultados deste estudo ajudarão nossos amigos e colegas a construir um futuro mais resiliente para as Bahamas, "Silver disse." E, esperamos que outros países olhem para as Bahamas como um farol de progresso e fortaleza em face da adversidade climática. "