Já se passaram mais de três semanas desde que o nível de alerta no Monte Agung de Bali foi elevado ao seu nível mais alto. Uma erupção era esperada eminentemente e milhares de pessoas foram evacuadas, mas o vulcão ainda não entrou em erupção.

Sempre recebo e-mails de pessoas me perguntando se deveriam viajar para Bali. Eu digo a eles para verificarem o site Smartraveller do governo australiano, ou entre em contato com sua companhia aérea ou operadora de turismo.

Eles também devem ficar de olho na mídia e em quaisquer atualizações do Centro Indonésio de Vulcanologia e Mitigação de Riscos Geológicos.

Relatórios esta semana da Autoridade Nacional de Gerenciamento de Desastres da Indonésia mostram um declínio na energia sísmica registrada perto do vulcão.

A energia sísmica do Monte Agung continua diminuindo. A energia mais alta foi 22-9-2017, quando elevado para o Alerta 4. Depois disso, foi em declive. pic.twitter.com/zdaPDSm0Ui

- Sutopo Purwo Nugroho (@Sutopo_BNPB) 16 de outubro 2017

Mas isso significa que a ameaça de qualquer erupção acabou?

Alguns falsos começos

A última grande erupção do Monte Agung foi em 1963. Desde então, houve dois períodos conhecidos de atividade no local do vulcão sem uma erupção subsequente.

Em 1989, alguns terremotos vulcânicos ocorreram e quentes, emissões de gases ricos em enxofre foram observadas sem erupção.

Entre 2007 a 2009, dados de satélite mostraram inflação (inchaço) do vulcão a uma taxa de cerca de 8 cm por ano, provavelmente causado pelo influxo de novo magma (rocha derretida) no sistema de encanamento raso. Isso foi seguido por deflação pelos próximos dois anos, novamente sem erupção.

A atividade vulcânica atual - principalmente o número de terremotos - não diminuiu desde que o nível de alerta foi elevado para o nível 4. Ele continua a flutuar em níveis elevados, com mais de 600 terremotos por dia. Isso indica que a ameaça de uma erupção ainda é alta, apesar de um declínio geral na energia sísmica geral.

No último fim de semana viu o maior número de terremotos diários, com mais de 1, 100 gravadas no sábado, 14 de outubro.

A última declaração do Centro Indonésio de Vulcanologia e Mitigação de Riscos Geológicos foi divulgada em 5 de outubro. Ela disse que os dados do terremoto indicam que a pressão continua a aumentar sob o vulcão devido ao aumento do volume de magma e à medida que o magma se move em direção à superfície.

É tudo sobre o gás

Magma contém gases dissolvidos (voláteis), como água, dióxido de carbono e dióxido de enxofre. Conforme o magma se move em direção à superfície, a pressão torna-se menor e, assim, formam-se bolhas de gás, semelhante a tirar a tampa de uma garrafa de refrigerante. Essas bolhas de gás ocupam espaço adicional no magma e aumentam a pressão geral do sistema.

A quantidade de gás, e se o gás é capaz de escapar ou não do magma antes da erupção, são os principais fatores que determinam o quão explosiva (ou não) qualquer erupção vulcânica será.

Se as bolhas de gás se formando no magma permanecerem enquanto ele sobe abaixo do Monte Agung, então pode levar a uma erupção mais explosiva. Se o gás formado conseguir escapar, pode despressurizar o sistema o suficiente para entrar em erupção com menos violência ou nem explodir.

Plumas de gás branco, composto principalmente de vapor de água, foram observados. Eles atingiram tipicamente 50-200m acima da borda da cratera no Monte Agung, e até 1, 500m em 7 de outubro. Esse vapor de água é provavelmente devido ao aquecimento do sistema hidrológico em resposta à invasão do magma em profundidade.

Durante a erupção de 1963, O Monte Agung produziu uma quantidade significativa de gás rico em enxofre que causou um resfriamento global estimado de 0,1-0,4 ℃. Nesta fase atual de atividade, ainda não vimos nenhuma liberação significativa de dióxido de enxofre do magma invasor.

Qual seria o tamanho de uma erupção?

Não é fácil prever o quão grande seria qualquer erupção no Monte Agung. Análise de material vulcânico depositado durante erupções anteriores nos últimos 5, 000 anos sugere que cerca de 25% deles eram de tamanho semelhante ou maior do que a erupção de 1963.

Na vizinha ilha de Java, a explosiva erupção do Monte Merapi em 2010 viu mais de 400, 000 pessoas evacuadas e 367 mortas. Isso foi precedido pelo aumento da atividade sísmica durante um período de cerca de dois meses. Foi a maior erupção do vulcão desde 1872.

Os dados de monitoramento e estudos das rochas vulcânicas produzidas pela erupção do Merapi sugerem que o movimento relativamente rápido de um grande volume de magma rico em gás foi a razão para a erupção incomumente grande.

Em 2010, o Centro de Vulcanologia e Mitigação de Riscos Geológicos da Indonésia emitiu previsões oportunas sobre o tamanho das fases de erupção em Merapi, economizando cerca de 10, 000-20, 000 vidas.

O jogo de espera

Os indonésios estão de olho na atividade sísmica no Monte Agung e o público pode assistir a um sismograma ao vivo.

As duas últimas erupções do Monte Agung em 1843 e 1963 tiveram um Índice de Explosividade Vulcânica (VEI) de 5, em uma escala de 0-8. Um 0 seria algo como um fluxo de lava no Havaí, de onde você geralmente pode caminhar ou correr, e 8 seria uma erupção supervulcânica como Yellowstone (640, Há 000 anos e 2,1 milhões de anos) nos Estados Unidos ou em Toba (74, 000 anos atrás) no norte de Sumatra, Indonésia.

Baseado em uma história de atividade explosiva no vulcão, as autoridades indonésias estão mantendo a atual zona de perigo de até 12 km do cume do Monte Agung.

Ainda é considerado mais provável que irromper, mas a questão permanece:quando?

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.