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Um clima mais quente significa mais terra seca? Por anos, pesquisadores projetaram que as terras áridas, incluindo desertos, savanas e matagais - vão se expandir conforme o planeta aquece, mas uma nova pesquisa da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas (SEAS) de Harvard John A. Paulson desafia essas visões predominantes.
Estudos anteriores usaram informações atmosféricas, incluindo chuva e temperatura, para fazer projeções sobre as condições futuras da terra. A imagem real é mais complicada do que isso, disse Kaighin McColl, Professor assistente de Ciências da Terra e Planetárias e de Ciência e Engenharia Ambiental no SEAS e autor sênior do artigo.
"Historicamente, temos registros relativamente bons de precipitação e temperatura, mas registros realmente ruins da superfície da terra, coisas como umidade do solo e vegetação, "disse McColl." Como resultado, as definições anteriores de terras áridas são baseadas apenas em como a atmosfera está se comportando, como uma aproximação da superfície terrestre. Mas os modelos agora podem simular as condições atmosféricas e terrestres. Apenas olhando diretamente para a superfície da terra em modelos climáticos, descobrimos que os modelos não mostram um aumento claro de terras áridas ao longo do tempo e que há uma enorme incerteza sobre o estado médio global das terras áridas no futuro. "
A pesquisa é publicada em Nature Mudança Climática .
“Se você quer saber se o terreno vai ficar mais seco, se as safras vão falhar ou se uma floresta vai secar, você olhou para a própria terra, "disse Alexis Berg, pesquisador associado no laboratório de McColl e primeiro autor do artigo. "Quanta vegetação existe? As plantas estão com falta de água?"
Embora os modelos climáticos tenham historicamente focado na atmosfera, os modelos climáticos modernos agora também simulam o comportamento da vegetação e a hidrologia do solo.
Por exemplo, quando as plantas absorvem CO 2 , eles perdem água. Se houver mais CO 2 no ar, as plantas podem liberar menos água e se tornar mais eficientes no uso de água. Mais CO 2 também resulta em mais fertilizantes para as plantas, o que os ajuda a crescer e reduz o estresse hídrico.
Esses efeitos são conhecidos há muito tempo, mas os indicadores anteriores apenas atmosféricos de terras áridas simplesmente não capturavam esses efeitos da superfície da terra.
“Como o clima está esquentando, há uma divergência entre o comportamento atmosférico e da superfície terrestre, "disse Berg.
Para explicar essa divergência, McColl e Berg desenvolveram uma nova métrica de terras áridas, com base nas propriedades da superfície da terra, incluindo respostas biológicas ao CO atmosférico mais alto 2 , e comparou as projeções de terras áridas com aquelas derivadas exclusivamente de métricas atmosféricas.
"Nossa pesquisa mostra que, embora algumas terras secas possam se expandir, modelos climáticos não projetam que haverá uma expansão global dramática e rápida das terras áridas, "disse McColl.
Contudo, a simulação de processos complexos de solo continua sendo um desafio em modelos globais.
“Ainda há muita incerteza sobre como a vegetação e o ciclo da água mudarão em um mundo em aquecimento, "disse McColl.
McColl e sua equipe pretendem reduzir essa incerteza em pesquisas futuras, desenvolvendo modelos de superfície terrestre mais precisos.
