Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Montana, a Universidade do Colorado e o Serviço Florestal dos EUA encontraram evidências que sugerem que as florestas de baixa altitude têm difícil recuperação após incêndios florestais devido às mudanças climáticas. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo de pinheiros Douglas e ponderosa em várias partes do oeste dos EUA após os incêndios e o que eles observaram.

À medida que o planeta continua a aquecer, os cientistas estudam os impactos ambientais resultantes. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram que os abetos jovens em regeneração em vários estados do oeste não conseguiam crescer até a fruição devido às condições mais quentes e secas nas últimas décadas.

Para saber mais sobre o possível impacto do aquecimento global na regeneração florestal, os pesquisadores estudaram anéis de árvores de aproximadamente 3, 000 árvores jovens em partes do Colorado, Califórnia e as Montanhas Rochosas do Norte. Eles compararam os resultados com dados climáticos para a mesma área nos últimos 30 anos, encontrar o que eles descrevem como limiares para jovens pinheiros Douglas e pinheiros ponderosa - se as condições meteorológicas ultrapassarem o limiar, as árvores jovens morrem. Para o pinheiro ponderosa, o limite envolveu os níveis de umidade. Para Douglas Fir, eram os níveis de umidade do solo. Os pesquisadores relatam que descobriram que quase todas as áreas que estudaram excederam os níveis de limiares ambientais pelo menos uma vez nos últimos 20 anos. Eles observam que, como as árvores jovens têm mais dificuldade para crescer até a maturidade após os incêndios, o resultado final pode muito bem ser terras que nunca reflorestam - em vez disso, seria tomado por outros tipos de vegetação.

Os pesquisadores também apontam que suas descobertas são bastante ameaçadoras à luz do fato de que os incêndios florestais no oeste dos EUA estão acontecendo com mais frequência e se tornaram maiores - também provavelmente devido ao aquecimento global. Em 2018, por exemplo, incêndios florestais consumiram 8,7 milhões de acres de floresta, que foi 32 por cento maior do que a quantidade média de perda a cada ano na última década.

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