O interior da Terra ainda é um mistério para nós. Embora tenhamos enviado missões para sondar os confins de nosso sistema solar, os furos mais profundos da Terra têm apenas alguns quilômetros. A única maneira de saber o que está acontecendo dentro de nosso planeta, no núcleo e no manto, é por métodos indiretos.

Muitos de nós podem ter visto aquelas belas fotos de nossa rodada, planeta azul tirado do espaço, mas você sabia que nosso planeta realmente se parece com uma batata acidentada? Ele tem sua própria parcela de deformações, gravidade não uniforme devido à distribuição desigual de massa e, ocasionalmente, montanhas e vales criados pelos movimentos das placas tectônicas. Considerando que cerca de três quartos da superfície do nosso planeta é composta por oceanos, essas deformidades também afetam a forma dos oceanos. Se removermos as marés e correntes dos oceanos do planeta, eles se estabeleceriam em uma forma suavemente ondulada chamada geóide, subindo onde quer que haja alta gravidade, e afundando onde a gravidade é baixa, criando o que é conhecido como "anomalias geoidais". Esses altos e baixos são gerados pela distribuição desigual de massa nas profundezas da Terra.

Um desses pontos de baixa gravidade é encontrado ao sul da península indiana, chamado de Baixo Geóide do Oceano Índico (IOGL). O baixo geóide se estende por uma vasta extensão ao sul do subcontinente indiano, e é dominado por uma baixa significativa de menos 106 metros, ou cerca de 348 pés, ao sul do Sri Lanka.

“A existência da baixa geóide do Oceano Índico é um dos problemas mais marcantes nas Ciências da Terra, "disse Attreyee Ghosh, professor assistente do Centro de Ciências da Terra, Instituto Indiano de Ciência, em Bangalore, Índia. "É a anomalia de geóide / gravidade mais baixa da Terra e até agora não existia nenhum consenso sobre sua origem. É notável, pois significa que há algum déficit de massa no manto profundo que está causando a baixa."

"Um baixo potencial gravitacional significaria que a própria superfície do oceano afundaria, "ela disse." Então, para um geóide de 100 metros (328 pés) de profundidade, a superfície do oceano mergulharia 100 metros naquela região. "

Em um estudo recente aceito para publicação em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union, Ghosh e seus colegas, em colaboração com pesquisadores do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ, Alemanha, explorou as razões por trás do déficit de massa que está causando a baixa do geóide. Vários estudos no passado tentaram explicar isso, a maioria deles atribuindo-o a um resquício de uma placa anterior que mergulhou no manto da Terra sob outra placa há milhões de anos. Contudo, não houve nenhuma explicação convincente da fonte - até agora.

Em seu estudo, os pesquisadores usaram modelos numéricos de convecção do manto - um tipo de movimento causado dentro de um fluido onde materiais mais quentes e mais leves sobem ao topo e materiais mais frios e densos afundam sob a influência da gravidade. Para 'olhar' profundamente dentro da Terra, eles usaram modelos de tomografia sísmica que usam ondas sísmicas para obter uma imagem tridimensional do interior da Terra.

O estudo mostrou que materiais mais leves (anomalias de baixa densidade) no manto superior a médio abaixo do IOGL parecem ser os responsáveis ​​pela existência de baixa gravidade nesta região. Mas o que causa essas anomalias de baixa densidade?

Plumas de manto, afloramentos de rocha anormalmente quente dentro do manto da Terra, são geralmente considerados a razão por trás de tais anomalias. Mas neste caso, nenhuma pluma de manto conhecida existe nesta parte do mundo. Para explicar isso, os pesquisadores tiveram que investigar as regiões vizinhas da baixa geóide do Oceano Índico. Interessantemente, eles descobriram que havia material quente proveniente da grande província africana de baixa velocidade de cisalhamento (LLSVP) ou da superpluma africana, que estava sendo desviado para o leste e terminando na base da região de baixa densidade abaixo da baixa do Oceano Índico. A deflexão deve-se possivelmente ao movimento rápido da placa indiana.

"Muitas das teorias existentes tentaram explicar essa anomalia negativa com a ajuda do frio, placas oceânicas densas que afundaram no manto no passado, "diz o professor Ghosh." Nosso estudo explica isso baixo com mais quente, material mais leve que se estende a partir de uma profundidade de 300 km, ou 186 milhas, até ~ 900 km, ou 559 milhas, no norte do Oceano Índico, provavelmente decorrente da superpluma africana. "

Este estudo é definitivamente um avanço na explicação convincente da ocorrência da Baixa Geóide do Oceano Índico. Como parte do trabalho futuro, Prof. Ghosh e seus colegas gostariam de investigar a evolução do baixo geóide do passado ao presente usando modelos de convecção de manto dependentes do tempo.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.