Um novo estudo que liga a paleoclimatologia - a reconstrução dos climas globais do passado - com a análise histórica de pesquisadores em Yale e outras instituições mostra uma ligação entre o estresse ambiental e seu impacto na economia, estabilidade política, e capacidade de combate na guerra do antigo Egito.

A equipe de pesquisadores examinou os impactos hidroclimáticos e sociais no Egito de uma sequência de erupções vulcânicas tropicais e de alta latitude ocorridas nos últimos 2, 500 anos, como conhecido a partir de registros modernos de gelo. A equipe se concentrou na dinastia ptolomaica do antigo Egito (305-30 a.C.E) - um estado formado após as campanhas de Alexandre, o Grande, e famoso por governantes como Cleópatra, bem como por realizações materiais e culturais, incluindo a grande Biblioteca e Farol de Alexandria.

Usando uma abordagem interdisciplinar que combinou evidências de modelagem climática de grandes erupções do século 20, medições anuais das alturas das inundações de verão do Nilo a partir do Nilômetro Islâmico - o registro humano mais conhecido da variabilidade ambiental - entre 622 e 1902, bem como descrições da qualidade do dilúvio do Nilo em papiros antigos e inscrições da era ptolomaica, os autores mostram como grandes erupções vulcânicas impactaram o fluxo do rio Nilo, reduzindo a altura da inundação de verão crítica para a agricultura.

As evidências, publicado no jornal Nature Communications , mostram que a integração de evidências de escritos históricos com dados de paleoclima pode avançar tanto em nossa compreensão de como o sistema climático funciona, e como as mudanças climáticas impactaram as sociedades humanas do passado.

"Os antigos egípcios dependiam quase exclusivamente das inundações de verão do Nilo trazidas pelas monções de verão na África oriental para cultivar suas safras. Em anos influenciados por erupções vulcânicas, A inundação do Nilo foi geralmente diminuída, levando ao estresse social que pode desencadear distúrbios e ter outras consequências políticas e econômicas, "diz Joseph Manning, autor principal do artigo e William K. &Marilyn Milton Simpson Professor de História e Clássicos em Yale.

A razão para a redução das inundações do Nilo é porque as erupções vulcânicas podem perturbar o clima ao injetar gases sulfurosos na estratosfera, diz Francis Ludlow, o autor correspondente do estudo. Ludlow é um historiador do clima que começou a colaborar com Manning como pós-doutorado em Yale, e agora é baseado em história no Trinity College, Dublin. Esses gases reagem para formar aerossóis que permanecem na atmosfera em concentrações decrescentes por um ou dois anos, refletindo a radiação solar de volta para o espaço. Esses aerossóis vulcânicos podem influenciar o hidroclima global. A redução nas temperaturas da superfície pode levar à evaporação reduzida sobre corpos d'água, e, portanto, diminuir as chuvas. Se os aerossóis são dispersos principalmente no hemisfério norte, o maior resfriamento neste hemisfério também pode diminuir o aquecimento do verão que impulsiona a migração dos ventos das monções para o norte sobre a África até as terras altas da Etiópia, onde o Nilo Azul é abastecido com suas enchentes de verão.

Como a era ptolomaica é um dos períodos mais bem documentados do antigo Egito, as datas dos principais eventos políticos são conhecidas com alguma confiança, observe os pesquisadores, acrescentando que o que muitas vezes fica menos claro nos escritos antigos é quais fatores específicos desencadearam eventos como revoltas. Os pesquisadores foram capazes de mostrar um tempo próximo recorrente entre esses eventos e as datas das principais erupções vulcânicas. O conhecimento do contexto histórico é essencial para compreender plenamente como os choques causados ​​pela diminuição das enchentes do Nilo agiram para desencadear revoltas e restringir a feitura da guerra ptolomaica, dizem os pesquisadores, explicando que os choques de inundações do Nilo pobres teriam ocorrido em um pano de fundo de múltiplas dificuldades socioeconômicas e políticas que teriam agravado os impactos da variabilidade do Nilo.

“O Egito e o Nilo são instrumentos muito sensíveis para as mudanças climáticas, e o Egito fornece um laboratório histórico único para estudar a vulnerabilidade social e a resposta a choques vulcânicos abruptos, "diz Manning." A supressão das inundações do Nilo a partir de erupções históricas foi pouco estudada, apesar das falhas bem documentadas do Nilo com graves impactos sociais coincidindo com erupções em 939, em 1783-1784 na Islândia, e 1912 no Alasca, " ele adiciona.

"Com datas de erupção vulcânica fixadas precisamente no tempo, podemos ver a sociedade em movimento ao seu redor. Esta é a primeira vez na história antiga que podemos começar a falar sobre uma compreensão dinâmica da sociedade, "diz Manning.

De acordo com Manning, esta pesquisa não altera apenas a percepção das mudanças climáticas em várias escalas, de choques de curto prazo a movimentos mais lentos, mudanças de longo prazo, mas também está revolucionando a compreensão das sociedades humanas e como as forças da natureza as moldaram no passado. “O estudo é de particular importância para o debate atual sobre as mudanças climáticas, "diz Manning.

"É muito raro na ciência e na história ter evidências tão fortes e detalhadas documentando como as sociedades responderam aos choques climáticos no passado, "diz Jennifer Marlon, cientista pesquisador da Escola de Yale de Silvicultura e Estudos Ambientais, e um co-autor do estudo.

O estudo reflete um avanço significativo na integração da pesquisa entre cientistas e historiadores, e aponta para a necessidade de mais estudos interdisciplinares para documentar e analisar melhor como os humanos se relacionaram e responderam às mudanças ambientais anteriores, diz Marlon.

Os pesquisadores observam que o estudo fornece um contexto histórico para o que está acontecendo hoje e o que pode acontecer no futuro e demonstra que há necessidade de uma investigação mais aprofundada sobre os efeitos das mudanças climáticas nas sociedades modernas em todo o mundo.

"Não houve uma grande erupção afetando o sistema climático global desde o Monte Pinatubo nas Filipinas em 1991, "diz Manning." Estamos vivendo em um período em que estamos bastante quietos em termos de grandes erupções vulcânicas que estão afetando o clima. Muitos vulcões entram em erupção a cada ano, mas não estão afetando o sistema climático na escala de algumas erupções anteriores. Mais cedo ou mais tarde, teremos uma grande erupção vulcânica, e talvez um grupo deles, que agirá para agravar a seca em partes sensíveis do mundo. "