"A destruição do ozônio é um fenômeno bem conhecido e, graças ao sucesso do Protocolo de Montreal, é amplamente percebido como um problema resolvido, "diz David Oram da University of East Anglia. Mas uma equipe internacional de pesquisadores, liderado por Oram, agora encontrou um inesperado, perigo crescente para a camada de ozônio de substâncias não regulamentadas pelo tratado. O estudo é publicado hoje em Química Atmosférica e Física .

Trinta anos atrás, o Protocolo de Montreal foi acordado para eliminar gradualmente os produtos químicos que destroem a camada de ozônio, o escudo de radiação ultravioleta na estratosfera da Terra. O tratado ajudou a camada a iniciar o lento processo de cura, diminuindo o impacto para a saúde humana do aumento da exposição à radiação solar prejudicial. Mas o aumento das emissões de substâncias destruidoras da camada de ozônio que não são regulamentadas pelo Protocolo de Montreal está ameaçando afetar a recuperação da camada, de acordo com a nova pesquisa.

As substâncias em questão não foram consideradas prejudiciais antes, pois eram "geralmente consideradas como tendo vida curta demais para atingir a estratosfera em grandes quantidades, "explica Oram, pesquisador do Centro Nacional de Ciências Atmosféricas do Reino Unido. O novo estudo de Química e Física Atmosférica levanta o alarme sobre o rápido aumento das emissões de alguns desses produtos químicos de vida muito curta no Leste Asiático, e mostra como eles podem ser carregados para a estratosfera e empobrecer a camada de ozônio.

As emissões de produtos químicos que destroem a camada de ozônio em lugares como a China são especialmente prejudiciais por causa das ondas de ar frio no Leste Asiático que podem levar rapidamente a poluição industrial para os trópicos. "É aqui que o ar tem mais probabilidade de ser elevado à estratosfera, "diz o co-autor Matt Ashfold, pesquisador do Campus da Universidade de Nottingham na Malásia. Isso significa que os produtos químicos podem atingir a camada de ozônio antes de serem degradados e enquanto ainda podem causar danos.

Uma das novas ameaças é o diclorometano, uma substância com utilizações que variam desde a decapagem de tintas até a fumigação agrícola e a produção de produtos farmacêuticos. A quantidade desta substância na atmosfera diminuiu na década de 1990 e início de 2000, mas, na última década, o diclorometano tornou-se aproximadamente 60% mais abundante. "Esta foi uma grande surpresa para a comunidade científica e estávamos ansiosos para descobrir a causa deste aumento repentino, "diz Oram.

"Esperávamos que as novas emissões pudessem vir do mundo em desenvolvimento, onde a industrialização tem aumentado rapidamente, ", diz ele. A equipe decidiu medir a poluição do ar no Leste Asiático para descobrir de onde vinha o aumento de diclorometano e se isso poderia afetar a camada de ozônio.

"Nossas estimativas sugerem que a China pode ser responsável por cerca de 50-60% das atuais emissões globais [de diclorometano], com outros países asiáticos, incluindo a Índia, provavelmente também sejam emissores significativos, "diz Oram.

Os cientistas coletaram amostras de ar na Malásia e Taiwan, na região do Mar da China Meridional, entre 2012 e 2014, e os enviou de volta ao Reino Unido para análise. Eles monitoram rotineiramente cerca de 50 produtos químicos que destroem a camada de ozônio na atmosfera, alguns dos quais estão agora em declínio como consequência direta do Protocolo de Montreal.

O diclorometano foi encontrado em grandes quantidades, e 1 também, 2-dicloroetano, uma substância destruidora da camada de ozônio usada para fazer PVC. A China é o maior produtor de PVC, que é usado em muitos materiais de construção, e sua produção no país aumentou rapidamente nas últimas duas décadas. Mas o aumento nas emissões de dicloroetano foi inesperado e surpreendente porque o produto químico é uma "mercadoria valiosa" e "altamente tóxica", diz Oram. "Seria de se esperar que se tomasse cuidado para não liberar [dicloroetano] na atmosfera."

Dados coletados de uma aeronave de passageiros que sobrevoou o Sudeste Asiático entre dezembro de 2012 e janeiro de 2014 mostraram que as substâncias não estavam presentes apenas no nível do solo. "Descobrimos que concentrações elevadas desses mesmos produtos químicos estavam presentes em altitudes de 12 km em regiões tropicais, muitos milhares de quilômetros de distância de sua fonte provável, e em uma região onde o ar é conhecido por ser transferido para a estratosfera, "diz Oram.

Se os produtos químicos que agora foram descobertos em grandes quantidades inesperadas puderem atingir a camada de ozônio em quantidades significativas, eles podem causar danos. "Estamos destacando uma lacuna no Protocolo de Montreal que pode precisar ser corrigida no futuro, particularmente se as concentrações atmosféricas continuarem a aumentar, "Oram conclui.