p Não deveria ser assim. Embora as recomendações sobre mercúrio tóxico em peixes tenham continuado em Michigan e nos Grandes Lagos circundantes, com recomendações para limitar o consumo de certas espécies a algumas vezes por mês, a quantidade de mercúrio encontrada nos tecidos dos peixes diminuiu constantemente ao longo das décadas desde os anos 1970. Isso correspondeu à redução da poluição proveniente das chaminés do meio-oeste conforme as regulamentações se tornaram mais rígidas, tecnologia de prevenção de poluição melhorada, e fábricas movidas a carvão e usinas de energia foram desligadas. p Mas nos últimos anos, que começou a mudar. Os cientistas estão descobrindo que os níveis de mercúrio aumentam em grandes peixes dos Grandes Lagos, como o walleye e a truta do lago. Curiosamente, está ocorrendo com peixes em alguns locais, mas não em outros. Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir o porquê.

p Os níveis de mercúrio não estão ultrapassando os limites da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Mas os pesquisadores querem determinar se o que estão vendo é uma tendência temporária ou uma trajetória que só vai piorar.

p A resposta tem grandes ramificações para a vital indústria de pesca esportiva de Michigan. Os pescadores gastaram US $ 2,4 bilhões em despesas e equipamentos relacionados a viagens em 2011, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Michigan.

p Mercúrio é pesado, metal prateado, incomum por ser líquido à temperatura ambiente. Ocorre naturalmente, mas é raro encontrar não combinado com outros elementos.

p É muito tóxico para humanos e animais - e ao contrário de muitas outras toxinas, o mercúrio permanece no meio ambiente por longos períodos de tempo, movendo-se na cadeia alimentar e compondo-se dentro dos animais que o ingerem.

p A EPA descobriu que o mercúrio na água tem o potencial de causar danos aos rins de exposições de curto prazo a níveis acima do nível máximo de contaminantes de apenas 0,002 partes por milhão. O mercúrio pode inibir o desenvolvimento do cérebro em fetos e crianças, e prejudicar o sistema imunológico e a função cardíaca do adulto.

p Meio Ambiente e Mudanças Climáticas no Canadá, uma agência semelhante à Agência de Proteção Ambiental dos EUA, analisa os dados coletados de várias espécies de peixes e monitoramento de ovos de gaivota de arenque nos Grandes Lagos. Um dos locais de pesquisa de ovos de gaivota fica na Ilha Fighting do Canadá, no rio Detroit perto de Wyandotte, disse Agnes Richards, um cientista pesquisador da Environment Canada.

p "Temos monitorado desde a década de 1970, e as tendências (contaminação por mercúrio) em geral têm diminuído - assim como as emissões de mercúrio na atmosfera e deposição nos lagos, "disse ela." Decidimos olhar para as tendências recentes, de 2000 a 2015. O que descobrimos é, em alguns sites específicos, as tendências se inverteram. "

p Os pesquisadores publicaram uma descoberta de seus estudos no final de dezembro.

p O problema também foi observado no lado de Michigan dos Grandes Lagos.

p "De 19 conjuntos de dados, vemos oito, onde podemos ver uma tendência significativa "de aumento dos níveis de mercúrio em certos peixes, disse Joseph Bohr, biólogo aquático da Divisão de Recursos Hídricos do Departamento de Qualidade Ambiental de Michigan, que faz o seu próprio monitoramento de peixes.

p No Lago Michigan, O espetáculo de trutas walleye e do lago de Grand Traverse Bay aumenta, Bohr disse. No Lago Huron, walleye de Saginaw Bay e truta do lago de Thunder Bay têm níveis crescentes. Os níveis de mercúrio no lago Erie walleye também aumentaram. A taxa média de aumento é de cerca de 2 por cento ao ano nos peixes, ele disse.

p Mas pelo menos por agora, os picos de mercúrio estão em locais isolados.

p "Temos 11 outros conjuntos de dados em que não estamos mostrando nenhum aumento significativo, "Bohr disse.

p Os cientistas apenas têm hipóteses sobre por que isso está ocorrendo. A tendência de aquecimento dos Grandes Lagos pode ser um fator, disse Shane De Solla, um ecotoxicologista da Environment Canada e co-autor do estudo recente.

p Muitos tipos de mercúrio no meio ambiente tendem a passar pelos peixes quando ingeridos. Mas um tipo conhecido como metilmercúrio tende a ser absorvido pelos tecidos dos peixes. Como pequenos peixes comem insetos contaminados, e peixes de tamanho médio comem os peixes menores, e os peixes grandes comem os médios, essas concentrações de mercúrio aumentam exponencialmente, um processo conhecido como bioacumulação.

p "Os lagos estão um pouco mais quentes, e isso aumenta a produção de metilmercúrio, "De Solla disse.

p As tempestades mais frequentes e intensas da região nos últimos anos também podem ser um fator, Richards disse.

p "Isso resulta em muitas inundações, e a ressuspensão de sedimentos, "disse ela." O que foi enterrado antes pode ficar exposto, e isso pode aumentar a conversão de mercúrio em metilmercúrio. "

p E as espécies invasoras nos Grandes Lagos provavelmente também desempenham um papel.

p "Isso realmente mudou significativamente a teia alimentar, "Bohr disse.

p Os prazos para a explosão das populações invasoras de mexilhões zebra e quagga nos Grandes Lagos, assim como o goby redondo, um pequeno peixe, bastante bem correlacionados com a reversão dos níveis decrescentes de mercúrio em peixes esportivos, ele notou.

p "Você não pode simplesmente ignorar isso, " ele disse.

p Outra evidência da interrupção da dieta dos peixes por espécies invasoras como um possível culpado para o mistério do mercúrio vem da carpa. Em Grand Traverse, Baías Saginaw e Thunder, ao contrário de walleye e truta do lago, carpas não apresentam aumento nos níveis de mercúrio, Bohr disse. Do Rio St. Clair, através do Lago St. Clair e do Rio Detroit, as carpas estão até apresentando diminuições de mercúrio, ele disse.

p Isso é significativo, porque as carpas que se alimentam de fundo estão comendo refeições diferentes das dos grandes peixes esportivos.

p "Eles estão em baixa na cadeia alimentar, "Bohr disse." Eles estão apenas mexendo no fundo comendo insetos, basicamente."

p De Solla disse que não "vê nada catastrófico nos próximos tempos". Mas se os números de mercúrio continuarem a aumentar nos peixes dos Grandes Lagos, "pode ​​se tornar um problema novamente."

p Isso destaca a importância do monitoramento contínuo, Richards disse, "para ver se isso é uma ligeira oscilação ou uma tendência de crescimento."

p Isso pode ser comprometido do lado dos EUA, como a proposta de orçamento do presidente Donald Trump para 2017 pede a eliminação de virtualmente todos os fundos de restauração dos Grandes Lagos.

p Bohr disse que a maior parte do trabalho do DEQ para avaliar as toxinas nos peixes é feito por meio de financiamento estatal. Mas, "indiretamente, quaisquer cortes no orçamento federal provavelmente terão um impacto, " ele disse. p © 2017 Detroit Free Press
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