Um misterioso, buraco enorme, tão grande quanto o Lago Superior ou o Estado do Maine, foi recentemente avistado na cobertura de gelo do mar de inverno ao redor da Antártica. Esta abertura, conhecido como polynya, é a maior observada no Mar de Weddell desde os anos 1970. Em sua maior extensão, a polynya deste inverno tinha uma área de águas abertas perto de 80, 000km ² . Isso marca o segundo ano consecutivo em que a polynya se formou, embora não tenha sido tão grande no ano passado.

Sem o efeito isolante da cobertura de gelo do mar, um polynya permite que a atmosfera e o oceano troquem calor, momentum e umidade levando a impactos significativos no clima. A convecção oceânica ocorre dentro da polynya trazendo água mais quente para a superfície que derrete o gelo marinho e impede a formação de novo gelo. O professor Kent Moore, do Departamento de Ciências Químicas e Físicas da University of Toronto Mississauga, tem colaborado com membros do projeto Southern Ocean Carbon and Climate Observations and Modeling (SOCCOM) para investigar esses polynyas e seus impactos climáticos.

Devido ao rigor do inverno da Antártica e às dificuldades de operação dentro de sua camada de gelo, existem poucas observações diretas desses polynyas e seus impactos na circulação atmosférica e oceânica. Como parte do projeto SOCCOM, flutuadores robóticos de perfilagem capazes de operar sob o gelo marinho foram implantados na região nos últimos anos. Mês passado, um desses carros alegóricos emergiu dentro da polynya do Mar de Weddell, fazendo contato com pesquisadores e fornecendo dados únicos sobre sua existência. Com essas novas medições do oceano, junto com observações baseadas no espaço e modelos climáticos, surge a possibilidade de que os segredos dessas polynyas e seus impactos no clima possam finalmente ser revelados.