Muitas cidades dos EUA estabeleceram metas para aumentar a autossuficiência alimentar local, sugerindo que as áreas metropolitanas não produzem alimentos suficientes para atender à demanda domiciliar local. Contudo, um novo estudo de pesquisadores da Rede de Cidades Saudáveis ​​Sustentáveis ​​da Escola de Relações Públicas Humphrey da Universidade de Minnesota concluiu que esse não é o caso para muitas áreas metropolitanas.

O estudo, publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental , analisou os padrões reais de produção e consumo de alimentos dentro das fronteiras de 377 áreas metropolitanas em todo o país. Os pesquisadores descobriram que um em cada cinco tem produção de leite e ovos suficiente dentro de suas fronteiras para atender às demandas dos residentes, avaliadas anualmente. Cerca de um em cada dez pode atender plenamente às necessidades de frutas e vegetais de seus residentes.

“O problema não é que falte produção agrícola nas cidades e arredores, mas que nossas cadeias de abastecimento atuais podem não estar combinando a produção local com a demanda local, "disse Peter Nixon, co-autor do estudo e aluno de doutorado no Departamento de Engenharia de Bioprodutos e Biossistemas da Faculdade de Ciências e Engenharia e da Faculdade de Alimentos, Ciências Agrárias e de Recursos Naturais.

Essas estatísticas são dignas de nota porque o estudo descobriu que muitos metrôs têm a capacidade de produção local de alimentos agora para atender totalmente a demanda direta e indireta por quatro itens principais:leite, ovos, frutas e vegetais. A demanda indireta inclui alimentos usados ​​como ingredientes em alimentos processados ​​(por exemplo, ovos usados ​​no pão, tomates usados ​​em molho de macarrão, leite em queijo e manteiga).

Alguns metrôs autossuficientes estão em locais com alta concentração de produção agrícola específica, como maçãs cultivadas no estado de Washington e laranjas cultivadas na Flórida. Leite e ovos foram produzidos de forma mais ampla nas áreas urbanas dos EUA. Para as áreas urbanas que não são autossuficientes, pesquisadores descobriram que a capacidade local média é de cerca de 5% para ovos e frutas, 18 por cento para laticínios e 23 por cento para vegetais. Isso significa que a maioria desses metrôs já produzindo o suficiente desses alimentos para suprir uma parcela significativa da demanda local, ainda assim, os alimentos produzidos localmente podem não estar chegando aos consumidores locais.

"De fato, os resultados sugerem que devemos pensar cuidadosamente sobre os propósitos específicos que o aumento da agricultura local nas cidades e em torno das cidades servirá - é para impulsionar a economia local ou para servir às comunidades carentes? "disse o professor Anu Ramaswami, coautor e orientador do estudo. "Nosso conjunto de dados pode ajudar áreas urbanas individuais a compreender sua própria situação particular em relação à demanda de produção de alimentos como ponto de partida para o planejamento de sistemas alimentares adicionais."

Seguindo em frente, a equipe de pesquisa planeja trabalhar com cidades individuais para ajudar a priorizar o planejamento de ações alimentares urbanas para melhor atender a seus objetivos específicos, contexto e partes interessadas.