Os engenheiros da Cornell University deram um passo para entender como o ferro no solo pode desbloquear o fósforo que ocorre naturalmente ligado à matéria orgânica, que pode ser usado em fertilizantes, para que um dia os agricultores possam reduzir a quantidade de fertilizantes artificiais aplicados nos campos.

"Este componente do processo de ciclagem do fósforo foi amplamente negligenciado, "disse a autora sênior Ludmilla Aristilde, professor associado em engenharia biológica e ambiental, "mas agora estamos descobrindo mecanismos de reciclagem de fósforo por minerais do solo que podem beneficiar o meio ambiente."

"O fósforo é um recurso finito, mas na agricultura frequentemente o aplicamos - e o aplicamos em excesso - junto com o nitrogênio nas plantações para corrigir a saúde do solo e impulsionar o crescimento das plantações, "disse a co-autora Annaleise Klein, um pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Aristilde. “Se pudéssemos entender os mecanismos moleculares desses processos naturais no solo, e como esses processos podem ser usados ​​por plantas e bactérias, podemos ajudar o meio ambiente e impedir o escoamento de fazendas para riachos e lagos - e possivelmente evitar o surgimento de algas em águas próximas. "

Para agricultores que cultivam safras, fertilizante de fosfato - derivado da mineração de rocha fosfática inorgânica - é um recurso cada vez menor. Uma vez esgotado, já se foi.

"O quadro geral é que o fósforo é um nutriente limitado no meio ambiente, "disse Klein." Em vez de minerar fosfato de rocha para os campos de um fazendeiro - ou gramado de uma casa - agora podemos explorar o mecanismo natural do solo de liberação de fosfato de produtos orgânicos e diminuir nossa dependência do fósforo extraído. "

Disse Aristilde:"Estamos desvendando percursos de ciclagem de fósforo que não conhecíamos antes. Não queremos continuar adicionando mais fósforo. ... Quanto menos mexermos com a natureza, o melhor."

A pesquisa, "Abiotic Phosphorus Recycling From Adsorbed Ribonucleotides on a Ferrihydrite-type Mineral:Probing Solution and Surface Species, "publicado online no início da edição de 1º de julho da Journal of Colloid and Interface Science .