Quando os preços do etanol na bomba sobem por qualquer motivo, torna-se economicamente vantajoso para os motoristas de veículos bicombustível abastecer com gasolina. Contudo, a saúde de toda a população paga um alto preço. A substituição da gasolina por etanol leva a um aumento de 30% na concentração atmosférica de partículas ultrafinas com diâmetro inferior a 50 nanômetros.

O fenômeno foi detectado na cidade de São Paulo, Brasil, em estudo apoiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) e publicado em Nature Communications .

"Essas nanopartículas poluentes são tão minúsculas que se comportam como moléculas de gás. Quando inaladas, eles podem penetrar as barreiras defensivas do sistema respiratório e atingir os alvéolos pulmonares, para que substâncias potencialmente tóxicas entrem na corrente sanguínea e possam aumentar a incidência de problemas respiratórios e cardiovasculares, disse o professor Paulo Artaxo do Instituto de Física da Universidade de São Paulo (IF-USP) e coautor do estudo.

Ele diz que entre 75% e 80% da massa das nanopartículas medidas neste estudo correspondem a compostos orgânicos emitidos por veículos motorizados. Os níveis de partículas ultrafinas na atmosfera não são monitorados nem regulamentados por agências ambientais em qualquer lugar do mundo, Artaxo diz.

"O que são esses compostos, exatamente, e como eles afetam a saúde são questões que requerem mais pesquisas. ”Empresa do Meio Ambiente do Estado de São Paulo (CETESB), por exemplo, monitora rotineiramente apenas partículas sólidas com diâmetros de 10, 000 nm (PM10) e 2, 500 nm (PM2,5), bem como outros poluentes gasosos, como ozônio (O3), monóxido de carbono (CO) e dióxido de nitrogênio (NO2).

Apesar disso, ele explica que está se formando um consenso nos Estados Unidos e na Europa com base em pesquisas recentes que indicam que essas emissões são um risco potencial à saúde e devem ser regulamentadas. Vários estados dos EUA, como a Califórnia, têm leis que exigem uma mistura de 20 a 30 por cento de etanol na gasolina, que também reduz as emissões de partículas ultrafinas.

A coleta de dados foi realizada de janeiro a maio de 2011, e as análises ocorreram antes, durante e após uma forte flutuação nos preços do etanol - devido a fatores macroeconômicos como o preço internacional do açúcar (o etanol brasileiro é feito da cana-de-açúcar) - levando os consumidores a trocar os combustíveis para motores na cidade de São Paulo.

Embora nenhuma mudança significativa tenha sido detectada nos níveis de partículas finas inaláveis ​​(PM2,5 e PM10), o estudo provou ser real, Situação do dia a dia que a escolha do etanol reduz as emissões de partículas ultrafinas. A data, esse fenômeno só havia sido observado em laboratório. “Esses resultados reforçam a necessidade de políticas públicas de incentivo ao uso de biocombustíveis, pois mostram claramente que o público perde em saúde o que economiza na bomba ao optar pela gasolina, "Disse Artaxo.

De acordo com Artaxo, a pesquisa incluiu abordagens inovadoras para que o estudo pudesse se concentrar em aerossóis conhecidos que já interagiam com outras substâncias presentes na atmosfera. Assim, a coleta foi realizada em local relativamente distante das principais vias de circulação - o topo de um prédio de dez andares pertencente ao IF-USP na zona oeste de São Paulo. “A poluição que inalamos todos os dias em casa ou no trabalho não é o que sai dos escapes dos veículos, mas partículas já se processam na atmosfera ”, explicou.

A pesquisa utilizou técnicas de análise de dados adaptadas de um modelo desenvolvido pelo economista brasileiro Alberto Salvo, primeiro autor do artigo. O método integra meticulosamente um grande número de variáveis. "Adaptamos um modelo estatístico sofisticado originalmente desenvolvido para análise econômica e usado aqui pela primeira vez para analisar a química das nanopartículas atmosféricas, "Disse Artaxo." A principal vantagem desta ferramenta é que ela nos permite trabalhar com todas essas variáveis, como a presença ou ausência de chuva, Direção do vento, intensidade do tráfego, e os níveis de ozônio, monóxido de carbono, e outros poluentes. "

Perspectivas de baixas emissões de carbono

Em São Paulo, uma cidade com 7 milhões de veículos motorizados e a maior frota urbana de carros flexíveis, seria viável operar todos os ônibus com biocombustível. “Temos a tecnologia para isso no Brasil - e a um preço competitivo, " ele disse.

O fato de a frota de ônibus da cidade ainda depender de diesel, Artaxo avisou, cria um perigo ainda pior para a saúde - emissões de carbono negro, um dos principais componentes da fuligem e um poluente que contribui para o aquecimento global. Junto com a geração de eletricidade, o setor de transportes é o maior emissor de poluentes produzidos pela queima de combustíveis fósseis.

Para Artaxo, incentivos para eletricidade, veículos híbridos ou biocombustíveis são vitais para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. “Ao incentivar os biocombustíveis, poderíamos resolver vários problemas de uma vez, "disse ele." Poderíamos combater a mudança climática, reduzir os danos à saúde e promover avanços na tecnologia automotiva, oferecendo um estímulo para que as montadoras desenvolvam carros mais econômicos e eficientes movidos a etanol ”.