Uma equipe de cientistas, liderado pela British Antarctic Survey (BAS), está planejando uma missão urgente para investigar um misterioso ecossistema marinho que está escondido sob uma plataforma de gelo da Antártica por até 120, 000 anos. Os pesquisadores querem descobrir como esse ecossistema marinho responderá às mudanças ambientais em uma região sensível ao clima.

A queda maciça do iceberg Larsen C Ice Shelf A68, que é quatro vezes o tamanho de Londres, expõe cerca de 5, 818 km2 de fundo do mar. A equipe de pesquisa está planejando um cruzeiro de pesquisa em um navio para a região antes que as comunidades biológicas lá comecem a mudar após o movimento do iceberg gigante. Contudo, eles só podem conseguir isso se o iceberg continuar em seu caminho para longe da plataforma de gelo restante.

O monitoramento por satélite revelará opções para navegar pelo gelo marinho. Se tudo correr bem, a equipe passará três semanas em fevereiro de 2018 a bordo do navio de pesquisa BAS RRS James Clark Ross.

A bióloga marinha Dra. Katrin Linse, do British Antarctic Survey, está liderando a missão. Ela diz:

"Temos uma oportunidade única de estudar como a vida marinha responde a uma mudança ambiental dramática. Normalmente, leva anos para planejar a logística de cruzeiros de pesquisa marinha. Nosso financiador, O NERC e nossa equipe de operações de navios reconhecem a urgência de agir rapidamente. Todo mundo está usando os limites para que isso aconteça. Tudo de que precisamos agora é que o iceberg se afaste o suficiente da plataforma restante e o gelo marinho derreta para que possamos navegar com segurança.

"É empolgante pensar no que podemos encontrar. Usando uma variedade de técnicas diferentes, nossa abordagem multidisciplinar por uma equipe internacional, examinará o ecossistema marinho abrangendo a coluna de água desde a superfície do oceano até o fundo do mar e os sedimentos. "

Esta área marinha recentemente exposta é a primeira a ativar um acordo internacional feito em 2016 pela Comissão para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártica (CCAMLR). Este acordo designa Áreas Especiais para Estudo Científico em áreas marinhas recém-expostas após o colapso ou recuo das plataformas de gelo na Antártica. O acordo veio na sequência de uma proposta da União Europeia à CCAMLR, liderado por cientistas do British Antarctic Survey (BAS).

Dr. Phil Trathan, O chefe de Biologia da Conservação da BAS fez parte da Delegação do Reino Unido à CCAMLR e faz parte da equipe de expedição de pesquisa. Ele diz:

“O parto de A68 oferece uma oportunidade nova e sem precedentes de estabelecer um programa científico para abordar questões focadas na mobilidade e capacidade de colonização das espécies marinhas bentônicas. Esperamos poder responder a questões fundamentais relacionadas à sustentabilidade do polar continental prateleiras sob a mudança climática, incluindo potencialmente os processos pelos quais as populações bentônicas migram, até que ponto os organismos bentônicos agem como sumidouros de carbono biológico, e o grau em que a distribuição do bentos marinho pode ser usada para interpretar as respostas anteriores às mudanças climáticas em vários sistemas.

"É importante chegarmos lá rapidamente para que possamos fazer uma avaliação de base antes que o ambiente marinho recém-exposto mude e novas espécies comecem a colonizar a área."

Enquanto a equipe faz seus planos de mobilização, Os glaciologistas da BAS e especialistas em sensoriamento remoto continuam monitorando o movimento da plataforma de gelo Larsen C. No início de 2018, os pesquisadores farão voos de observação da Estação de Pesquisa Rothera da BAS.

Andrew Fleming, Chefe de Sensoriamento Remoto da BAS diz:

"Estamos observando o progresso do iceberg de Larsen de muito perto, pois não vimos um iceberg desse tamanho na área há algum tempo e ele tem a possibilidade de obstruir rotas de navegação na área, especialmente quando começa a se quebrar e se dispersar. "