No ano passado, cerca de 11 por cento da população humana total (aproximadamente 850 milhões de pessoas no planeta) sofria de fome diária, de acordo com um recente relatório das Nações Unidas sobre o estado da segurança alimentar e nutricional no mundo.

Esta é uma tragédia, não importa como você a encara. Os números mostram um aumento de 4,5% - ou 38 milhões de pessoas com fome a mais - em relação ao ano anterior. Esse aumento da fome é especialmente significativo porque é o primeiro aumento da fome global que vimos em mais de uma década.

Embora a fome global fosse de 14 por cento da população mundial em 2005, a cada ano desde então, entre 2005 e 2016, o número de pessoas famintas no planeta caiu. As autoridades de desenvolvimento estavam cautelosamente otimistas de que estávamos no caminho certo para erradicar a fome.

Conflitos e mudanças climáticas são os culpados pelo aumento dos números neste ano.

De acordo com as Nações Unidas, a segurança alimentar piorou em grandes partes da África Subsaariana, Sudeste Asiático e Ásia Ocidental. Por exemplo, O Sudão do Sul está mergulhado em conflitos e passou por uma grande fome no início deste ano.

Mau tempo pode levar a conflitos

Se você sobrepor um mapa dos conflitos do mundo a um mapa dos piores problemas de segurança alimentar do mundo, há uma conexão clara. A ONU observa que 20 milhões de pessoas correm o risco de morrer de fome não só no Sudão do Sul, mas também na Somália, Iêmen e ponta nordeste da Nigéria. Todas essas áreas são afetadas por conflitos que prejudicam a capacidade das pessoas de se alimentarem.

De forma similar, a deterioração das condições ambientais devastou muitas dessas áreas. O relatório da ONU observa que o Afeganistão, a República Centro-Africana, O Sudão do Sul e o Iêmen sofreram fortes enchentes em 2016, enquanto o Iraque, Somália, O Sudão do Sul e a Síria sofreram fortes secas.

O que provavelmente estamos testemunhando é uma interação entre a deterioração das condições ambientais que ajudam a exacerbar as tensões sociais já existentes e minar o sustento de milhões.

Já estivemos aqui antes; a história nos mostra que muitas vezes existem ligações entre conflito e mau tempo.

Por exemplo, existe uma conexão complexa, mas bem estabelecida, entre as secas e o início da Guerra Civil Síria. Parece que a queda das chuvas no início dos anos 2000 afetou as comunidades rurais da Síria e levou pessoas às cidades, onde começaram a protestar contra a corrupção política no governo Assad.

De forma similar, existe uma ligação entre as secas e o genocídio de Ruanda na década de 1990. E se olharmos mais para trás no tempo, é bem conhecido pelos historiadores que a Revolução Francesa começou como protestos contra os preços dos alimentos depois que as colheitas fracassaram e enviaram ondas de refugiados sem um tostão às ruas de Paris.

Solução possível:safras tolerantes à seca

Felizmente, existem soluções potenciais - mesmo aqui no Canadá. Por exemplo, na Universidade de Guelph, estamos cultivando variedades de nossas importantes safras mais tolerantes à seca. Podemos promover práticas agrícolas que aumentem a matéria orgânica do solo. A matéria orgânica extra age como uma esponja, prendendo a chuva e segurando-a para quando for necessário.

Além disso, podemos apoiar projetos de desenvolvimento internacional com foco em famílias chefiadas por mulheres, para ajudar os pequenos agricultores a acessar os mercados e se tornar mais eficientes. Focar nas mulheres é fundamental porque, na África, até 80 por cento dos alimentos são produzidos por pequenos agricultores, em sua maioria mulheres rurais.

Por anos, acadêmicos e ativistas têm tentado soar o alarme de que o crescimento populacional e as mudanças climáticas tornarão cada vez mais difícil manter a segurança alimentar na próxima geração, e esse conflito é quase inevitável como resultado.

Mas até este ano, não parecia haver muitos dados, fora dos antecedentes históricos, para confirmar essas preocupações. Com a fome diminuindo a cada ano, qual foi o problema? Mas o aumento da fome sinalizado neste mais recente relatório da ONU deve chamar nossa atenção.

No futuro, será que nos lembraremos de 2017 como o ano em que começamos a perder a batalha para garantir que o futuro seja bem alimentado? Ou daremos atenção a este aviso e tomaremos as medidas necessárias para ajudar as comunidades em todos os lugares a construir sistemas alimentares mais resistentes?

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.