p Corais, mesmo nos locais mais distantes, estão sendo afetados pelas mudanças climáticas, mas se saem melhor em áreas marinhas protegidas. p Os recifes de coral de uma ilha de Samoa no remoto sudoeste do Pacífico estão em um estado surpreendentemente ruim, destacando os impactos de longo alcance das mudanças climáticas.

p Os cientistas marinhos da KAUST se juntaram a colegas na escuna de pesquisa Tara para examinar os impactos das mudanças climáticas nos recifes de coral ao redor de Upolu, uma ilha de apenas 74 quilômetros de comprimento e 24 quilômetros de largura, casa para cerca de 135, 000 samoanos.

p As populações de pequenas ilhas dependem em grande parte de sistemas saudáveis ​​de recifes de coral para sua subsistência, mas a situação desses recifes em partes remotas do mundo está mal documentada. "Investigar recifes de coral em locais remotos pode nos ensinar sobre os impactos globais e locais sobre esses ecossistemas, "diz a bióloga molecular Maren Ziegler.

p Ziegler foi o cientista-chefe a bordo da Expedição Tara Pacific no final de 2016, quando os pesquisadores examinaram 124 locais em 83 quilômetros de recifes de coral costeiros de Upolu. “Apesar da distância dos grandes centros urbanos, a cobertura de corais vivos era extremamente baixa, "diz Ziegler. O coral vivo cobriu menos de um por cento da metade dos locais pesquisados ​​e menos de 10 por cento em 78 por cento dos locais de estudo nos recifes.

p "Isso significa que a mudança climática, e em particular o aquecimento global, provavelmente está afetando os recifes de coral em todo o nosso planeta agora, mesmo em torno de pequenos Estados insulares no Pacífico que contribuem apenas com uma fração muito pequena das emissões globais de gases de efeito estufa. "

p Duas das espécies de peixes de recife conhecidas por viverem na área eram 10% menores em Upolu do que nas ilhas vizinhas. Eles nadaram em pequenos cardumes de apenas cinco peixes, no entanto, eram comumente encontrados em escolas de 20 a 60 anos em outras ilhas do Pacífico. Essas observações sugerem que o habitat dos peixes está degradado e que a pesca pesada está afetando o ecossistema costeiro ao redor de Upolu.

p "Como os recifes de toda a ilha são afetados, é provável que fatores globais, como tempestades e aquecimento global, que causa o branqueamento e morte do coral, estão afetando os recifes ao redor de Upolu, "diz Ziegler." Estressores locais, como altas cargas de poluição e alta pressão de pesca, torna mais difícil para os recifes de coral resistirem aos estressores globais ou se recuperarem deles. "

p Duas áreas com 40 por cento e 60 por cento de cobertura de coral foram encontradas dentro de áreas marinhas protegidas estabelecidas em 1999. "A ação local para proteger os recursos locais pode ir longe, "diz Ziegler.

p Uma equipe do Centro de Pesquisa do Mar Vermelho da KAUST, liderado pelo cientista marinho Christian Voolstra, está se preparando para realizar uma pesquisa para identificar os corais do Mar Vermelho que demonstram forte resiliência às pressões ambientais. "Também podemos estudar esses corais para obter uma compreensão mais detalhada dos mecanismos de resiliência ao estresse e para auxiliar nos esforços de restauração do recife, ", diz ele. Embora os recifes de coral do Mar Vermelho estejam em condições comparativamente boas, "Precisamos nos preparar para ter as ferramentas disponíveis para mitigar o branqueamento dos corais e ajudá-los a se recuperar, " ele diz.