Em apenas 11 dias, O México foi devastado por dois grandes terremotos que destruíram edifícios e ceifaram vidas no sul e centro do México. A contagem oficial de mortes era superior a 400 em 24 de setembro, mas continuará a subir à medida que os esforços de socorro passarem do trabalho de resgate para a recuperação de corpos enterrados nos escombros.

Nos próximos dias, outras medidas da extensão do desastre surgirão, incluindo o número de pessoas que foram fisicamente feridas e os custos estimados para a economia mexicana. Não importa a medida, o desastre claramente devastou muitas partes do México. Mas, mesmo assim, essas medidas ainda obscurecem o verdadeiro custo humano do desastre.

Muito depois de a poeira baixar e novos edifícios serem erguidos no lugar daqueles que se desintegraram, dezenas de milhares de mexicanos continuarão a sentir o impacto do desastre. Muitas famílias, especialmente aqueles que vivem na pobreza, vai ver a saúde deles, o bem-estar e a capacidade de escapar da pobreza pioram há décadas. Alguns serão afetados para o resto da vida.

Eu estudo como terremotos e outros desastres naturais afetam as pessoas, famílias e comunidades - e como evitar que os riscos naturais se tornem desastres naturais em primeiro lugar. Minha pesquisa sobre terremotos e outros desastres naturais anteriores mostra que esses eventos exacerbam as disparidades sociais que são muito mais difíceis de reparar do que a destruição física.

As consequências ocultas do desastre

Apesar de ser a 15ª maior economia do mundo, o PIB per capita do México é de apenas US $ 18, 900, em comparação com US $ 57, 400 nos Estados Unidos. Para piorar as coisas, mais da metade da população do México - 67 milhões de pessoas - vive na pobreza absoluta.

No sul do México, a região mais afetada pelos terremotos gêmeos, as consequências são provavelmente particularmente graves:Mais de 70 por cento das pessoas em Guerrero, Os estados de Oaxaca e Chiapas vivem na pobreza. Muitas dessas famílias vivem em extrema pobreza, com menos de US $ 2 por pessoa por dia.

As perdas causadas por um desastre natural quase sempre afetam os pobres de maneira desproporcional e podem até causar pobreza. Além da perda devastadora de um ente querido, a perda de vidas é catastrófica para uma família que luta para colocar comida na mesa todos os dias. Para uma familia pobre, a perda de um ganha-pão ameaça o futuro de todos. Para muitas famílias, mesmo uma perda modesta de acesso aos alimentos pode levar à desnutrição ou afetar a saúde a longo prazo dos membros da família.

E uma pequena perda na capacidade de trabalhar ou cultivar ameaça profundamente o bem-estar das famílias que vivem perto do nível de subsistência.

As poucas economias que as famílias pobres têm normalmente estão vinculadas ao valor de suas casas, seu gado ou algum outro ativo físico. Muitas vezes, essas economias de vida destinam-se a apoiar as crianças durante a escola ou investir em equipamentos agrícolas que poderiam aumentar substancialmente a produção. Em comunidades em desenvolvimento onde o acesso ao crédito é limitado, a capacidade de uma família de escapar da pobreza depende quase exclusivamente da poupança. Num piscar de olhos, as economias de uma vida de milhares de famílias mexicanas desapareceram este mês.

Apesar de tremer perto do epicentro dos dois terremotos, foi de 8,1 e 7,1 na escala Richter, ambos podem fazer com que até edifícios modernos desmoronem, sacudir tão baixo quanto 5.5 pode causar danos materiais dignos de nota. Enquanto edifícios totalmente desmoronados, fatalidades e até mesmo ferimentos foram bastante concentrados, pelo menos nove estados fora da Cidade do México experimentaram um abalo generalizado alto o suficiente para arruinar os bens de uma família pobre.

A perda de propriedade deteriora a capacidade de uma família de sustentar a produção agrícola da qual depende sua segurança alimentar e outras necessidades. Os terremotos de 2017 ocorreram no meio de uma estação de cultivo para muitas famílias. É muito cedo para saber até que ponto a capacidade agrícola do sul do México foi afetada. Em outros desastres, como os terremotos no Nepal em 2015, houve uma perda significativa de safras.

A redução da produção agrícola terá consequências generalizadas em toda a região, afetando inevitavelmente os preços dos alimentos. À medida que o rendimento cai, ou o preço de sustentar os aumentos de rendimento, os preços dos alimentos devem subir. As famílias pobres, por sua vez, terão mais dificuldade em manter uma dieta suficiente, ou terão que realocar fundos destinados a melhorias de longo prazo para satisfazer necessidades imediatas. Muitas famílias que não sofreram danos diretos serão afetadas.

Além das medições enganosas

Embora a contagem de fatalidade tenha sido maior para o segundo terremoto, que causou grandes colapsos estruturais, como o colapso de uma escola primária com crianças pequenas presas dentro, o primeiro terremoto provavelmente terá consequências maiores a longo prazo. Atingiu três estados do sul com mais força, cada um perto de uma taxa de pobreza de 50 por cento.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos prevê perdas entre US $ 100 milhões e US $ 1 bilhão apenas para o segundo terremoto. Contudo, esses números quase certamente subestimam as consequências de longo prazo que se acumulam, especialmente no caso de famílias pobres.

À medida que o México avança e o mundo responde, será importante lembrar que o número total de bens perdidos não é um indicador significativo de quão profundamente as vidas foram afetadas pelo desastre. Perdas de luxo caro ou casas de férias aumentarão rapidamente as perdas totais de ativos, sem afetar a segurança alimentar de seus proprietários. Uma perda de $ 100, ao adicionar pouco ao total, pode significar a ruína de uma família de subsistência. Essa perda pode causar não apenas insegurança alimentar de curto prazo, mas também uma incapacidade de escapar da pobreza no longo prazo.

A resposta de emergência logo terminará e o mundo voltará sua atenção para o próximo desastre, mas as famílias mexicanas ainda sentirão os efeitos dos terremotos gêmeos por muitos anos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.