p Astrônomos da Universidade da Califórnia, incluindo três da UCLA, resolveram um mistério sobre o universo primitivo e suas primeiras galáxias. p Os astrônomos sabem que há mais de 12 bilhões de anos, cerca de 1 bilhão de anos após o Big Bang, o gás no espaço profundo era, na média, muito mais opaco do que agora em algumas regiões, embora a opacidade varie amplamente de um lugar para outro. Mas eles não tinham certeza sobre o que causou essas variações.

p Para saber por que as diferenças ocorreram, os astrônomos usaram um dos maiores telescópios do mundo, o telescópio Subaru em Mauna Kea no Havaí, para procurar galáxias de estrelas jovens em uma região excepcionalmente grande do espaço - 500 milhões de anos-luz de diâmetro - onde eles sabiam que o gás intergaláctico era extremamente opaco.

p Se a região tivesse um número excepcionalmente pequeno de galáxias, os cientistas poderiam concluir que a luz das estrelas não poderia penetrar tanto quanto o esperado através do gás intergaláctico; se tivesse um número excepcionalmente grande de galáxias, a implicação seria que a região havia esfriado significativamente nas várias centenas de milhões de anos anteriores. (Ter poucas galáxias em uma região significaria não só que haveria menos luz criada por essas galáxias, mas também que ainda mais gás opaco estava sendo formado, portanto, a luz não poderia viajar tão longe quanto os astrônomos esperavam.)

p "Foi um caso raro na astronomia em que dois modelos concorrentes, ambos eram atraentes à sua maneira, ofereceu previsões precisamente opostas, e tivemos sorte de que essas previsões pudessem ser testadas, "disse Steven Furlanetto, professor de astronomia da UCLA e co-autor da pesquisa.

p Os pesquisadores descobriram que a região contém muito menos galáxias do que o esperado - evidência clara de que a luz das estrelas não conseguiu passar. A escassez de galáxias pode ser a razão desta região ser tão opaca.

p “Não é que a opacidade seja a causa da falta de galáxias, "Furlanetto disse." Em vez disso, É o contrário."

p Eles concluíram que, porque o gás no espaço profundo é mantido transparente pela luz ultravioleta das galáxias, menos galáxias próximas podem torná-lo mais sombrio.

p A pesquisa é publicada no Astrophysical Journal .

p No primeiro bilhão de anos após o Big Bang, a luz ultravioleta das primeiras galáxias encheu o universo de gás no espaço profundo. Isso teria ocorrido mais cedo em regiões com mais galáxias, os astrônomos concluíram. Os astrônomos planejam estudar mais se o vazio e outros semelhantes revelarão pistas sobre como as primeiras gerações de galáxias iluminaram o universo durante aquele período inicial. Furlanetto disse que os astrônomos esperam que o estudo da interação das galáxias e do gás no espaço profundo revele mais sobre como o ecossistema intergaláctico tomou forma durante aquele período do universo inicial.