A boa notícia:reconhecendo o incrível valor das florestas no fornecimento de habitat, armazenando dióxido de carbono, purificação de água e muito mais, pessoas em todo o mundo estão trabalhando para restaurar florestas destruídas no passado por atividades humanas, como extração de madeira e agricultura. A má notícia:em alguns lugares, é praticamente impossível.

Entre as florestas mais difíceis de regenerar estão as florestas tropicais secas, ecossistemas ricos em espécies encontrados perto do equador em regiões que experimentam alternância de estações chuvosas e secas. Ao longo do século passado, a maioria dessas florestas, que ajudam a manter a água limpa e fornecem habitat valioso para a vida selvagem, foram substituídos por fazendas e pastagens de gado. Agora, enquanto os conservacionistas trabalham para replantar áreas desmatadas, eles estão descobrindo que o já desafiador, os solos com alto teor de argila subjacentes foram degradados a tal ponto que torna difícil para as mudas das árvores enterrarem suas raízes.

Um novo estudo liderado pelo estudante de graduação Leland Werden e pela professora associada Jennifer Powers da Faculdade de Ciências Biológicas da Universidade de Minnesota revelou algumas informações valiosas sobre maneiras de maximizar o sucesso dos esforços de replantio. trazendo uma nova esperança para restaurar esses ecossistemas ameaçados. O estudo foi relatado em 22 de setembro no Journal of Applied Ecology .

Para descobrir o que funciona melhor para restabelecer florestas tropicais secas, os pesquisadores plantaram mudas de 32 espécies de árvores nativas em solo degradado ou solo degradado corrigido com areia, cascas de arroz, cinza de casca de arroz ou hidrogel (um material artificial de retenção de água). Depois de dois anos, eles descobriram que espécies de árvores conhecidas por características que as tornam tolerantes à seca, como a capacidade aprimorada de usar água e capturar a luz solar, sobreviveu melhor do que outras espécies. Algumas das correções de solo ajudaram a dar um bom começo de mudas, mas ao final do experimento não houve diferença na sobrevivência com respeito à condição do solo.

"Este estudo é importante por uma série de razões, "Powers disse." Primeiro, demonstra que é possível cultivar árvores em solos extremamente degradados, o que nos dá esperança de que podemos de fato restaurar as florestas tropicais secas. Segundo, fornece uma abordagem geral para selecionar espécies de árvores nativas para trilhas de restauração com base em suas características funcionais, que pode ser amplamente aplicado em todos os trópicos. Terceiro, é um grande exemplo de parceria de pesquisadores da CBS com florestais da Costa Rica para atingir uma meta de restauração compartilhada. "

Em acompanhamento, os pesquisadores plantaram parcelas adicionais usando as 12 espécies de melhor desempenho identificadas no estudo. Eles estão usando esses locais de estudo adicionais para explorar as combinações adequadas de espécies para plantar em diferentes estágios da vida da floresta.

“Este trabalho contínuo nos ajudará a desenvolver melhores práticas para a restauração de florestas tropicais secas, "Werden disse.