As pastagens de clareira são ecossistemas adaptados ao fogo que contêm diversas comunidades de plantas. Esta clareira no Missouri foi administrada com fogo prescrito e desbaste mecânico da vegetação lenhosa. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
Vegetação lenhosa, como árvores e arbustos, aumentou dramaticamente nas pastagens de Ozark nos últimos 75 anos, de acordo com um estudo publicado esta semana na revista Ecologia da paisagem .
O estudo examina pastagens chamadas de clareiras de dolomita na Floresta Nacional de Mark Twain perto de Ava, Missouri. Ele analisou fotos aéreas históricas e descobriu que a cobertura vegetal lenhosa aumentou de 8 por cento em 1939 para 59 por cento em 2014.
O fogo esteve praticamente ausente desta paisagem entre 1939 e 1984 e foi reintroduzido nos últimos 30 anos. O estudo mostra que, embora o fogo prescrito tenha ajudado a "manter a linha" contra a invasão lenhosa, não foi capaz de revertê-lo. Ele acrescentou que as chances de revertê-lo são improváveis, uma vez que as plantas lenhosas cobrem mais de 40% da paisagem. Enquanto isso, as áreas de pastagens não queimadas tornaram-se em grande parte densamente arborizadas.
O futuro das pastagens
A área de estudo é característica de uma variedade de ecossistemas de savana e pastagem, e as descobertas levantam questões sobre o futuro das pastagens:se, apesar dos intensos esforços de gestão, esses ecossistemas continuam a favorecer a vegetação lenhosa, será possível manter pastagens abertas no futuro previsível?
As pastagens representam um componente importante da biodiversidade no Ozarks. A maioria das plantas e animais nesses habitats precisam de pastagens abertas e não toleram áreas densas de árvores e arbustos.
Aumentos na vegetação lenhosa foram especialmente pronunciados em clareiras onde o fogo foi excluído por longos períodos. Nesta clareira, que não é queimado há várias décadas, árvores e arbustos tornaram-se abundantes e poucas flores silvestres ou gramíneas permanecem. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
Fogo prescrito 'essencial'
“Mostramos que o fogo prescrito é essencial para a continuidade da existência dessas pastagens, "disse o autor principal Jesse Miller, que concluiu a pesquisa como um doutorado. estudante da Universidade de Wisconsin-Madison. Ele agora é um pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Davis. "O fogo foi amplamente removido da paisagem por várias décadas. Agora entendemos melhor a importância ecológica do fogo para as pastagens, e ainda estamos tentando reverter as mudanças nas pastagens que ocorreram durante o período de exclusão do fogo. "
O estudo disse que restaurações bem-sucedidas requerem monitoramento e gerenciamento vigilantes. Os autores sugerem que a restauração de pastagens não deve remover todas as plantas lenhosas, como algumas espécies, como carvalhos, estiveram presentes historicamente. Quando possivel, os gestores devem priorizar a manutenção do habitat de pastagem existente e intervir antes que a vegetação lenhosa se torne tão densa que exija remoção mecânica.
Esta comparação de uma paisagem de clareira Ozark em 1939 e 2014 mostra que a cobertura de árvores aumentou substancialmente. Crédito:Jesse Miller
