(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores de várias instituições nos EUA descobriu que o crescimento de algas na neve compactada faz com que a neve derreta mais rápido. Em seu artigo publicado na revista Nature Geoscience , a equipe descreve o teste de impacto do crescimento de algas na neve e a medição de seu impacto em um campo de gelo do Alasca.

À medida que o planeta continua a aquecer, cientistas de todo o mundo procuram aprender sobre as mudanças resultantes. Neste novo esforço, os pesquisadores analisaram o impacto do crescimento de algas em campos de gelo no Alasca.

Chlamydomonas nivalis é um tipo de alga de água doce resistente o suficiente para sobreviver nos flocos de neve que formam os campos de gelo nas regiões polares. Por causa de sua tonalidade rosada, causa o que é comumente conhecido como "neve de melancia". A lógica sugere que a neve colorida reflete menos calor do que a neve branca e foi isso que levou os pesquisadores a examinar o impacto que as algas estão tendo nos campos de gelo.

O estudo consistiu em adicionar água a pequenas áreas designadas e fertilizante a outras no campo de gelo de Harding. A equipe também removeu completamente as algas de algumas outras áreas para servir de controle. Fazendo isso, os relatórios da equipe, causou o crescimento de algas 1,5 vezes o da neve branca nas áreas irrigadas e o quádruplo nas áreas onde o fertilizante foi adicionado. A equipe então mediu o derretimento do gelo em um período de 100 dias para todas as áreas de teste.

Os pesquisadores descobriram que os locais onde as algas estavam crescendo derreteram mais rápido do que aqueles sem algas, e quanto mais algas estavam presentes, quanto mais rápido o gelo derretia. Ao comparar seus resultados com dados de imagens de satélite, eles foram capazes de calcular o aumento do derretimento em todo o campo de gelo devido à presença das algas - eles descobriram que era de 17 por cento.

Mas esse não foi o fim da história. A equipe também descobriu que, como as algas causavam mais derretimento, significava que havia mais água para usar, que aumentou seu crescimento, causando ainda mais derretimento. A presença das algas criou um feedback que, a equipe afirma, está fazendo com que o gelo glacial derreta mais rápido do que aconteceria de outra forma. Os pesquisadores sugerem que o efeito provavelmente está ocorrendo em geleiras em outros lugares também, incluindo aqueles em regiões montanhosas em áreas não polares.

© 2017 Phys.org