O sismólogo John Ebel do Boston College e seus colegas observaram um padrão para alguns grandes terremotos da Califórnia:terremotos de magnitude 4 ou maiores ocorrem em uma taxa mais alta ao longo de uma falha nas duas décadas ou mais anteriores a um terremoto de magnitude 6,7 ou maior na falha.

As descobertas levaram Ebel em 2017 a sugerir um teste prospectivo. Ele procurou as falhas da Califórnia que tiveram terremotos de magnitude 4 ou maiores ocorrendo a uma taxa superior a 0,5 terremotos por ano de 1997 a 2016. Se o padrão se mantiver, os próximos terremotos de magnitude 6,7 na Califórnia são mais prováveis ​​de ocorrer ao longo dessas falhas, disse ele na Reunião Anual de 2021 da Seismological Society of America (SSA).

As oito falhas identificadas na previsão de 2017 são a seção rasteira da Falha de San Andreas, a falha do sul de San Andreas, a falha de Calaveras, a falha do pequeno lago, a falha Maacama, a seção Anza da falha de San Jacinto, a seção de San Bernardino da falha de San Jacinto e a falha offshore de San Clemente.

Até aqui, houve apenas um terremoto de magnitude 6,7 ou maior na Califórnia desde que a previsão foi feita. O terremoto de magnitude 7,1 Searles Valley da sequência do terremoto Ridgecrest de julho de 2019 ocorreu em uma falha que estava muito perto e em um ângulo leve com a falha do Lago Pequeno.

"Minha previsão não foi exatamente cumprida, "disse Ebel." Estritamente falando, o terremoto de 2019 não caiu na culpa que eu previ, mas ocorreu na área que eu previ. "

Grandes terremotos ocorrem a cada três a cinco anos na Califórnia, então pode levar algum tempo antes que a previsão seja colocada à prova novamente, ele notou. O padrão não prevê quando um grande terremoto pode ser esperado após uma taxa maior de terremotos de magnitude 4.

Ebel começou a se interessar por padrões de terremotos de magnitude 4 no leste da América do Norte, onde as zonas de ruptura mais antigas são mais difíceis de rastrear do que na Califórnia. Ele notou que terremotos de magnitude 4 e maiores pareciam estar ocorrendo nas extremidades das zonas modernas de terremoto. "Eu me perguntei se eu poderia descobrir onde estavam os fins das antigas rupturas de terremotos, descobrindo onde estão os 4s de magnitude moderna, " ele disse.

Em califórnia, existem mais falhas com longas histórias de décadas de magnitude 4 e terremotos maiores para ajudar a responder à pergunta. "A primeira coisa que notei foi que a taxa de magnitude 4s era muito maior antes de um grande terremoto do que após a ocorrência de um grande terremoto, "Ebel disse." E então a outra coisa que notei foi que aqueles magnitude 4s estavam espalhados ao longo de todas as falhas que acabariam por causar o grande terremoto. "

O padrão de terremotos de magnitude 4 que ocorrem ao longo de uma falha antes de um grande terremoto e depois se concentram nas extremidades da ruptura reflete como o estresse sísmico é redistribuído por um grande terremoto, ele disse.

Ebel também procurou o padrão em outras regiões com bons registros recentes de terremotos, como o Japão. O Kumamoto de magnitude 7,3 2016, O terremoto de Kyushu e o terremoto de magnitude 6,2 de 2016 no terremoto Tottori Central em Honshu tiveram alguns terremotos de magnitude 4 ou maiores ao longo de suas falhas nas duas décadas antes dos grandes terremotos, mas o terremoto de Kobe de magnitude 6,9 ​​de 1995 teve poucos terremotos de magnitude 4 antes do abalo principal. Ele concluiu que o padrão pode não acontecer antes de todos os grandes terremotos.

Ebel espera que discutir a previsão da Califórnia levará outros pesquisadores a procurar conjuntos de dados ou trabalho teórico que possam ser usados ​​para testar o padrão de magnitude 4 de forma mais completa e em todo o mundo.