O terremoto de 7,8 de magnitude Kaikura (marcado por uma estrela vermelha) desencadeou um evento de deslizamento lento (marcado por uma área vermelha) na Ilha do Norte da Nova Zelândia. O lento deslizamento abrangeu uma área comparável ao estado de Nova Jersey. Ambos os eventos ocorreram ao longo de uma zona de subducção, uma área onde uma placa tectônica mergulha ou "subduz" sob uma placa tectônica adjacente. Esse tipo de falha é responsável por causar alguns dos terremotos mais poderosos do mundo. Crédito:Escola de Geociências da Universidade do Texas em Austin Jackson
Eventos de deslizamento lento, um tipo de terremoto em câmera lenta que ocorre ao longo de dias a semanas, são considerados capazes de desencadear maiores, terremotos potencialmente prejudiciais. Em um novo estudo conduzido pela Universidade do Texas em Austin, cientistas documentaram o primeiro exemplo claro do reverso - um grande terremoto que imediatamente desencadeou uma série de grandes eventos de deslizamento lento.
Alguns dos eventos de deslizamento lento ocorreram a até 300 milhas do epicentro do terremoto. O estudo de novas ligações entre os dois tipos de atividade sísmica, publicado em Nature Geoscience em 11 de setembro, pode ajudar a promover uma melhor compreensão do perigo de terremoto representado por zonas de subducção, um tipo de falha responsável por alguns dos terremotos mais poderosos do mundo.
"Este é provavelmente o exemplo mais claro mundial de longa distância, acionamento de deslizamento lento em grande escala, "disse a autora principal Laura Wallace, um cientista pesquisador do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG). Ela também ocupa uma posição conjunta na GNS Science, uma organização de pesquisa da Nova Zelândia que estuda recursos e riscos naturais.
Os co-autores incluem outros cientistas GNS, bem como cientistas da Georgia Tech e da University of Missouri. UTIG é uma unidade de pesquisa da Escola de Geociências UT Jackson.
Em novembro de 2016, o segundo maior terremoto já registrado na Nova Zelândia - o terremoto Kaik? ura de magnitude 7,8 - atingiu a Ilha Sul do país. Uma rede GPS operada pela GeoNet, uma parceria entre a GNS Science e a New Zealand Earthquake Commission, detectou eventos de deslizamento lento a centenas de quilômetros abaixo da Ilha do Norte. Os eventos ocorreram ao longo da parte rasa da zona de subducção Hikurangi que se estende ao longo da Nova Zelândia.
Uma zona de subducção é uma área onde uma placa tectônica mergulha ou "subduz" abaixo de uma placa tectônica adjacente. Este tipo de falha é responsável por causar alguns dos terremotos mais poderosos do mundo, que ocorrem quando as áreas de tensão acumulada entre as placas se rompem.
Uma ilustração da quantidade de deslizamento lento em centímetros que ocorreu após o terremoto de magnitude 7,8 Kaikoura em novembro de 2016. Esta é a ocorrência mais comum de deslizamento lento visto na Nova Zelândia desde que os cientistas observaram esse fenômeno pela primeira vez em 2002. Afterslip também é mostrado. Afterslip é um movimento típico que ocorre após um terremoto, mas é o resultado de um processo diferente do deslizamento lento. O esquema inserido mostra as placas tectônicas sob a Ilha do Norte. A placa do Pacífico está se movendo para o oeste e está sendo forçada para baixo da placa australiana. O limite onde as duas placas se encontram está sob o mar a leste da Ilha do Norte. Crédito:GNS Science
Eventos de deslizamento lento são semelhantes a terremotos, pois envolvem um movimento mais rápido do que o normal entre duas partes da crosta terrestre ao longo de uma falha. Contudo, ao contrário de terremotos (onde o movimento ocorre em segundos), o movimento nesses eventos de deslizamento lento ou "terremotos silenciosos" pode levar de semanas a meses para ocorrer.
A rede GPS detectou os eventos de deslizamento lento que ocorrem no limite da placa da zona de subducção de Hikurangi nas semanas e meses após o terremoto Kaik? Ura. O deslizamento lento ocorreu a menos de 9 milhas de profundidade abaixo da superfície (ou fundo do mar) e abrangeu uma área de mais de 6, 000 milhas quadradas da costa das regiões de Hawke's Bay e Gisborne, comparável com a área ocupada pelo estado de New Jersey. Houve também um evento de deslizamento lento mais profundo desencadeado na zona de subducção a 15-24 milhas abaixo da região da Costa de Kapiti, a oeste da capital da Nova Zelândia, Wellington. Este evento de deslizamento lento mais profundo perto de Wellington ainda está em andamento hoje.
"O evento de deslizamento lento após o terremoto Kaik? Ura é o maior e mais difundido episódio de deslizamento lento observado na Nova Zelândia desde que essas observações começaram em 2002, "Wallace disse.
O efeito desencadeante foi provavelmente acentuado por uma "cunha sedimentar" offshore - uma massa de rocha sedimentar empilhada na borda do limite da zona de subducção ao largo da costa leste da Ilha do Norte. Esta camada de rocha mais complacente é particularmente suscetível à captura de energia sísmica, que promove o deslizamento entre as placas na base da cunha sedimentar onde ocorrem os eventos de deslizamento lento.
"Nosso estudo também sugere que a ruptura na viagem para o norte durante o terremoto Kaik? Ura direcionou fortes pulsos de energia sísmica para a Ilha do Norte, que também influenciou o desencadeamento de longa distância dos eventos de deslizamento lento abaixo da Ilha do Norte, "disse Yoshihiro Kaneko, um sismólogo da GNS Science.
No passado, eventos de deslizamento lento foram associados ao desencadeamento de terremotos, incluindo o terremoto de magnitude 9,0 Tohoku que atingiu o Japão em 2011. Os pesquisadores também descobriram que os eventos de deslizamento lento desencadeados pelo terremoto Kaik? ura foram o catalisador para outros terremotos offshore da costa leste da Ilha do Norte, incluindo uma magnitude 6,0 perto da costa da cidade de Porangahau em 22 de novembro, 2016
Embora os cientistas ainda estejam nos estágios iniciais de tentar entender as relações entre eventos de deslizamento lento e terremotos, Wallace disse que os resultados do estudo destacam ligações adicionais entre esses processos.
