p Uma visão incomum de parte da pilha de espaçonaves BepiColombo, tirada por uma das câmeras de monitoramento (ou 'selfie-cams') fixadas no Módulo de Transferência de Mercúrio, MTM. A câmera está voltada para o acionador do painel solar (canto superior esquerdo) e para a parte de trás do painel solar mais próximo do 'corpo' do módulo da espaçonave. A imagem foi tirada no final de setembro como parte dos preparativos de lançamento no espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa. p O MTM está equipado com três câmeras de monitoramento, que fornecem instantâneos em preto e branco em resolução de 1024 x 1024 pixels. Uma das câmeras de monitoramento está posicionada no MTM com um campo de visão conforme mostrado nesta imagem, olhando para cima em direção ao Mercury Planetary Orbiter (MPO), que fica acima. Os painéis solares do MTM estão atualmente dobrados para o lançamento, resultando na imagem apresentada, mas após sua implantação, a câmera terá uma visão mais clara. Em particular, a antena de alto ganho do MPO estará no campo de visão da câmera cerca de um dia após o lançamento.

p As outras duas câmeras são colocadas do outro lado do módulo:uma examinará o painel solar estendido do MTM, o outro em direção ao MPO, capturar vislumbres da antena de ganho médio, uma vez implantada e, mais tarde, do boom do magnetômetro. Clique aqui para obter um diagrama que mostra as posições e exemplos de campos de visualizações de cada uma das câmeras.

p A implantação real dos painéis solares e da antena será confirmada por dados de telemetria enviados pela espaçonave após o lançamento (clique aqui para uma linha do tempo das atividades imediatamente após o lançamento). Mais tarde, as câmeras de monitoramento serão ligadas. Os primeiros conjuntos de imagens estão planejados para serem tirados em torno de 12 horas e 1,5 dias após o lançamento, e retornou à Terra logo depois.

p As câmeras de monitoramento serão usadas ad-hoc durante a fase de cruzeiro, notavelmente durante os voos da Terra, Vênus e Mercúrio.

p Enquanto o MPO é equipado com uma câmera científica de alta resolução, isso só pode ser operado após a separação do MTM na chegada a Mercúrio no final de 2025 porque, como várias das 11 suítes de instrumentos, ele está localizado na lateral da espaçonave fixada ao MTM durante o cruzeiro. Apesar disso, será possível operar ou operar parcialmente até oito dos 11 instrumentos no MPO durante os voos, junto com três dos cinco pacotes de instrumentos a bordo do Mercury Magnetospheric Orbiter da JAXA. Isso proporcionará algumas oportunidades únicas de coleta de dados em Vênus, por exemplo.

p BepiColombo é um esforço conjunto entre a ESA e a JAXA, Agência de Exploração Aeroespacial do Japão. É a primeira missão europeia a Mercúrio, o menor e menos explorado planeta do Sistema Solar interno, e o primeiro a enviar duas espaçonaves para fazer medições complementares do ambiente dinâmico do planeta ao mesmo tempo.