Cidades do sul, como Houston e Tampa, que enfrentaram a ira dos furacões Harvey e Irma, respectivamente - podem não ser os únicos ambientes urbanos vulneráveis ​​a condições meteorológicas extremas. As cidades do norte também enfrentam o potencial de inundações à medida que as temperaturas globais continuam a aumentar.

Na verdade, constatou-se que temperaturas mais altas afetam desproporcionalmente as áreas terrestres do norte, particularmente o Ártico, que já sofreu consequências das mudanças climáticas.

Um novo estudo de um grupo de pesquisadores internacionais, incluindo Joe McFadden da UC Santa Barbara, combina observações e modelagem para avaliar o impacto do clima e da urbanização no ciclo hidrológico em diferentes estações em quatro cidades de clima frio na Europa e na América do Norte. Suas descobertas aparecem no jornal Relatórios Científicos .

"Em geral, a quantidade de precipitação está aumentando, mas também o tipo de precipitação está mudando, "disse McFadden, professor associado do Departamento de Geografia da UCSB. "Embora mais precipitação possa cair em um ano, chega como chuva em vez de neve porque as temperaturas estão subindo. Um período mais curto coberto pela neve, mais chuva de primavera e derretimento mais rápido da neve podem se combinar para liberar grandes quantidades de escoamento que têm o potencial de sobrecarregar os sistemas hidrológicos urbanos e causar inundações em áreas urbanas. "

Os cientistas usaram medições feitas em Minneapolis-St.Paul, Minnesota; Montreal, Canadá; Basel, Suíça; e Helsinque, Finlândia. A autora principal, Leena Järvi, da Universidade de Helsinque, combinou aqueles com um modelo hidrológico urbano - o Esquema de Equilíbrio de Água e Energia Urbana de Superfície (SUEWS) - para realizar uma análise plurianual. Os investigadores descobriram que após o derretimento da neve, o escoamento urbano volta a ser fortemente controlado pela proporção de superfícies construídas versus áreas com vegetação, que pode absorver água. No entanto, no inverno, a presença de neve mascara essa influência.

Basel tinha mais de 80 por cento de superfícies impermeáveis, enquanto o site americano - um primeiro subúrbio circular em Minneapolis-St.Paul - tinha a menor quantidade de superfície impermeável, cerca de 10 por cento.

"Combinar medições e modelagem desta forma é muito valioso porque nos dá um ponto de partida para comparar diferentes cidades, gradações entre a cidade e os subúrbios ou mudanças na cidade conforme ela cresce com o tempo, "McFadden disse." Assim que entendermos como isso funciona, esse conhecimento é portátil e pode ser usado para entender outros problemas. "

De acordo com McFadden, não só esta análise demonstra que o clima de inverno pode ser importante para as cidades do norte, também mostra os efeitos em termos de riscos de inundação. Contudo, ele notou, como isso se desenrola dentro de cada cidade é uma interação complexa.

"Mostramos que o modelo representa com precisão o que medimos nas cidades, então agora podemos usá-lo para conduzir estudos de sensibilidade, onde apenas uma única variável - a porcentagem da cidade coberta por materiais impermeáveis ​​versus permeáveis ​​- muda, "ele disse." Então podemos examinar como o derretimento da neve e o escoamento mudam à luz da porcentagem da superfície impermeável de cada cidade. Isso é muito importante porque nos ajuda a entender como o ambiente construído da cidade modifica os efeitos dos fatores climáticos globais. "