Como o ecossistema do Rio Chagres mudou desde a época anterior ao Canal do Panamá. Crédito:Ian Cooke / Ilustrações Cozidas
Os humanos manipulam e administram rios com represas há milênios. Prevê-se que o número de projetos de barragens em rios aumentará drasticamente no futuro, especialmente nos trópicos, onde a demanda por hidroeletricidade e água está se acelerando. Quais são os impactos de longo prazo das barragens nas florestas tropicais de alta biodiversidade? Cientistas do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) e instituições colaboradoras recorreram a uma das mais antigas barragens tropicais do mundo para responder a esta pergunta:o Canal do Panamá.
Mais de um século atrás, o Rio Chagres foi represado para formar o Lago Gatún, o principal curso de água do canal e na época o maior lago artificial do mundo. Jorge Salgado, STRI bolsista e pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Nottingham, liderou uma equipe que recuperou núcleos de sedimentos de uma bacia no lago e, com técnicas paleoecológicas e registros históricos da Autoridade do Canal do Panamá, construiu uma seqüência cronológica de mudanças biológicas e ambientais. Suas descobertas foram publicadas recentemente no jornal Ciência do Meio Ambiente Total .
"Os dados históricos únicos disponíveis do Canal do Panamá o tornam único, "Salgado disse." Quando combinado com dados paleoecológicos, temos uma oportunidade incomparável de explorar os impactos do represamento em um rio tropical por um período de mais de 100 anos. "
Os dados revelam a narrativa de eventos biológicos e ambientais ocorridos no Lago Gatún, variando do aumento da poluição causada pela construção do canal, mudanças climáticas regionais e mudanças no uso da terra para a introdução de espécies invasoras e intrusões de água salgada.
Com o represamento do rio Chagres há mais de um século, O lago Gatun foi formado. Jorge Salgado recuperou testemunhos de sedimentos de uma bacia no lago e construiu uma sequência cronológica de alterações biológicas e ambientais. Crédito:Jorge Salgado / STRI
"Na maioria dos casos, os impactos locais das barragens começariam a dominar, mas descobrimos que no Canal do Panamá, os processos naturais do rio continuam a ser muito importantes hoje, "Salgado disse.
As descobertas dos pesquisadores enfatizam a necessidade de compreender os fatores de longo prazo das mudanças naturais, como precipitação e dinâmica do fluxo do rio, e as mudanças impulsionadas pelo homem que afetam os corpos d'água a fim de administrar e preservar com eficácia o funcionamento ecológico da bacia do lago.
"Os sedimentos do lago Coring nos dão a chance de viajar no tempo e registrar a mudança do ecossistema, "disse Aaron O'Dea, Cientista da equipe do STRI e co-autor do estudo. "É uma maneira realmente poderosa de descobrir eventos passados e revelar processos ecológicos e ambientais que de outra forma seriam indetectáveis. Isso é especialmente importante em ecossistemas tropicais de alta biodiversidade, onde os dados de monitoramento de longo prazo podem ser limitados."
Salgado tem planos de continuar viajando no tempo. Ele e sua equipe irão coletar mais núcleos e reconstruir mudanças históricas em outras áreas do Canal do Panamá.
“Desde a sua construção, o Canal do Panamá protegeu uma ampla faixa de biodiversidade de ecossistemas tropicais terrestres e aquáticos de planície, "Salgado disse." Reconstruir o passado pode nos ajudar a prever as respostas futuras de áreas protegidas e não protegidas para futuras mudanças globais e locais. Isso é fundamental para a saúde biológica do canal. "
