Pesquisadores da Universidade de Kyushu localizaram um grande reservatório de gás abaixo de um eixo de divisão com base em um método automatizado para derivar a velocidade da onda de pressão sísmica a partir de dados de reflexão sísmica. O reservatório pode ser visto neste mapeamento de velocidade sísmica bidimensional, que se estende por uma profundidade de cerca de 3,5 km abaixo do nível do mar e uma distância de cerca de 6,5 km, como uma área azul-escura de baixa velocidade dentro de áreas verdes de alta velocidade. A identificação do reservatório foi possível devido à resolução bastante aprimorada fornecida pela técnica automatizada em comparação com os métodos de análise manuais usados até o momento. Dependendo da natureza do gás, que é provavelmente principalmente dióxido de carbono, metano, ou uma mistura dos dois, este reservatório encontrado no Okinawa Trough pode ser um potencial recurso natural ou uma preocupação ambiental. Crédito:Takeshi Tsuji, Universidade Kyushu
Analisando reflexos de ondas de pressão sísmica pela geologia submarina do sudoeste do Japão, pesquisadores da Universidade de Kyushu encontraram a primeira evidência de um enorme reservatório de gás onde a crosta terrestre está sendo separada. Dependendo de sua natureza, o gás aprisionado pode ser um recurso natural potencial inexplorado ou uma fonte de gases de efeito estufa esperando para escapar, aumentando a necessidade de conscientização de reservatórios semelhantes em todo o mundo.
Embora o oceano possa parecer calmo na superfície, as profundezas do oceano podem experimentar intensa atividade térmica à medida que o magma quente se infiltra de locais onde as camadas superiores da Terra estão sendo separadas - um processo chamado rachadura. Em tais áreas, níveis elevados de dióxido de carbono e gás metano podem estar presentes na água, possivelmente escapando do magma ou sendo produzido por organismos microbianos ou pela interação de sedimentos ricos em orgânicos com água quente.
Em um novo estudo publicado em Cartas de pesquisa geofísica , pesquisadores do Instituto Internacional de Pesquisa de Energia Neutra em Carbono da Universidade de Kyushu (I 2 CNER) agora relata que alguns desses gases podem realmente ficar presos no subsolo, levando à existência de um enorme reservatório de gás abaixo do eixo ao longo do qual está ocorrendo rachadura no vale de Okinawa.
Para encontrar o reservatório, os pesquisadores analisaram medições de como as estruturas geológicas refletem as ondas de pressão sísmica geradas por uma fonte acústica transportada por um barco para a área de estudo. Aplicando uma técnica de cálculo automatizado a esses dados sísmicos, eles foram capazes de criar um mapa bidimensional das velocidades nas quais as ondas de pressão viajam pelo solo com uma resolução muito maior do que as técnicas manuais anteriores.
"As ondas de pressão sísmica geralmente viajam mais lentamente através dos gases do que através dos sólidos, "explica o co-autor do estudo Andri Hendriyana." Assim, estimando a velocidade das ondas de pressão sísmica através do solo, podemos identificar reservatórios subterrâneos de gás e até obter informações sobre o quão saturados estão. Nesse caso, encontramos bolsões de baixa velocidade ao longo do eixo rifting perto de Iheya North Knoll no meio do Okinawa Trough, indicando áreas cheias de gás. "
Nesta fase, os pesquisadores ainda não têm certeza se os reservatórios são preenchidos principalmente com dióxido de carbono ou metano. Se metano, o gás pode ser um recurso natural potencial. Contudo, tanto o dióxido de carbono quanto o metano contribuem para o efeito estufa, então o rápido, a liberação descontrolada de qualquer gás de um reservatório tão grande pode ter implicações ambientais significativas.
"Embora muitas pessoas se concentrem nos gases de efeito estufa produzidos por humanos, uma grande variedade de fontes naturais também existe, "diz o autor correspondente, Takeshi Tsuji." Os reservatórios de gás em grande escala ao longo de um eixo rifting podem representar outra fonte de gases de efeito estufa na qual precisamos manter nossos olhos. Ou, eles podem vir a ser um recurso natural significativo. "
Quanto a como o gás é preso, uma possibilidade é que camadas de sedimentos impermeáveis, como argila, possam impedir que o gás escape das camadas porosas subjacentes de materiais, como pedra-pomes. Com base no fluxo de calor em torno da área de estudo, os pesquisadores pensam que outra possibilidade é que uma tampa de hidrato de metano de baixa permeabilidade - um gelo contendo metano - atue como a tampa.
"Zonas como a que investigamos não são incomuns ao longo das fendas, portanto, espero que reservatórios semelhantes possam existir em outras partes do Vale de Okinawa, bem como em outras bacias de arco posterior continentais cobertas por sedimentos ao redor do mundo, "explica Tsuji.
