p Dezenas de pessoas foram mortas, e com muitos mais faltando, após a erupção do Volcán de Fuego (Fuego) na Guatemala em 3 de junho de 2018. p Nos últimos anos, Fuego tem ejetado regularmente pequenas erupções de gás e cinzas, que representam pouco risco para as populações vizinhas. Mas Fuego também tem a reputação de produzir erupções explosivas maiores. Essas erupções maiores têm dois riscos principais principais - queda de cinzas e bombas (conhecidas coletivamente como tephra), e fluxos piroclásticos. Destes dois, fluxos piroclásticos são os grandes assassinos, e são responsáveis ​​pelas mortes da última erupção. Então, o que são esses fluxos e por que são tão assassinos? E o que as pessoas podem fazer para evitá-los?

p Imagens tiradas de uma ponte rodoviária sobre um vale seco em 3 de junho em Fuego mostram o que parece ser uma nuvem de cinzas suave e ondulante fluindo suavemente para baixo do vulcão. Parece inócuo. Espectadores e oficiais assistem hipnotizados, mas então a nuvem se move para o vale e se dirige diretamente para a ponte. A inquietação se espalha e logo o alarme soa antes que as pessoas saiam correndo bem a tempo. As imagens mostram que a nuvem de cinzas passa rapidamente por baixo e depois sobre a ponte. Esses espectadores escaparam da morte por segundos, já que esta nuvem de cinzas de aparência benigna é o assassino notório que é um fluxo piroclástico.

p Os fluxos piroclásticos (também conhecidos como correntes de densidade piroclástica) contêm uma combinação infernal de fragmentos de rocha quente (piroclastos), ar superaquecido, e gases vulcânicos. Você pode esperar temperaturas de 100-600 ° C e eles podem viajar rápido - muito rápido em encostas íngremes. As velocidades geralmente variam entre 70-200 mph, mas foram registrados atingindo 450 mph. Como eles são mais pesados ​​(mais densos) que o ar, eles tendem a ser afunilados em vales. Mas sua densidade mais alta também lhes dá impulso, para que eles possam viajar pelas encostas dos vales, e até mesmo sobre montanhas. O pior lugar para estar quando um fluxo piroclástico está em movimento é em um vale, razão pela qual os espectadores na ponte rodoviária tiveram a sorte de escapar.

p O que surpreendeu muitos vulcanologistas (incluindo nós) é que as pessoas estavam realmente de pé e tirando fotos enquanto observavam essa nuvem ondulante descer. É certamente um fenômeno hipnótico e bonito de se observar, mas qualquer nuvem vulcânica se movendo, mesmo vagamente em sua direção, é um sinal claro para fugir. Isso sugere que mais educação das pessoas que vivem em Fuego e nos arredores de seus perigos vulcânicos não seria apenas útil, isso salvaria vidas.

p É raro que as erupções do Fogo produzam fluxos piroclásticos tão grandes que chegam tão longe. Isso deixa as autoridades em uma situação impossível. Porque se você criar zonas de exclusão com base em cenários de pior caso, então, décadas, senão séculos, podem se passar sem uma erupção de pior caso. E todo esse tempo as pessoas reclamarão sobre terras boas e férteis inacessíveis sem um bom motivo.

p Outros incidentes mortais

p Um exemplo notório de fluxo piroclástico acontecendo em outros lugares foi a erupção do Monte Pelée na ilha de Martinica em 8 de maio de 1902. Fluxos piroclásticos destruíram a cidade de Saint-Pierre e mataram cerca de 30, 000 pessoas. Apenas um punhado sobreviveu, um dos quais era um prisioneiro em uma cela de prisão. Esta foi a maior perda de vidas devido a fluxos piroclásticos nos últimos dois séculos.

p Um dos exemplos históricos mais famosos da devastação e perda de vidas causadas por fluxos piroclásticos é o que aconteceu em Pompéia e Herculano quando o Vesúvio entrou em erupção em 79 DC. Uma lição importante dessa erupção é a inconstância da memória humana. Porque o Vesúvio esteve adormecido por pelo menos 700 anos, não foi reconhecido como uma ameaça potencial.

p Vulcanologistas sabem de seus estudos que a frequência de grandes erupções em um vulcão específico pode ser uma a cada poucos séculos ou a cada poucos milhares de anos. Mas em uma escala de tempo humana, esses números perdem impacto porque pode não haver parentes idosos por perto que se lembrem de erupções anteriores, e assim um sentimento complacente de "tudo está bem" permeia.

p Muitas comunidades que vivem ao redor de vulcões têm outras preocupações mais imediatas, incluindo outros perigos naturais. É um paradoxo não resolvido. A erupção do Vesúvio produziu uma série de fluxos piroclásticos que levaram à morte de pelo menos 1, 400 pessoas, e o sepultamento dos assentamentos por material vulcânico. Escavações recentes revelaram evidências de um novo tipo de morte devido a esta erupção - uma pessoa sendo atingida por um grande bloco, possivelmente transportado por um dos fluxos piroclásticos.

p É muito cedo para dizer o que acontecerá a seguir com Fuego. Mas, dada sua história recente, esta erupção é um evento extraordinariamente grande e extremo. Felizmente, estes tendem a ser raros. Espera-se sinceramente que não haja uma repetição repentina dos grandes e viajados fluxos piroclásticos que tiraram tantas vidas. Aconteça o que acontecer, haverá uma enorme quantidade de trabalho a ser feito na reconstrução de comunidades e no combate ao luto coletivo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.