A Austrália provavelmente vai olhar para o período atual de tentativas de retrofit de suas capitais como uma grande demonstração de mau planejamento urbano.

A ideologia de planejamento superficial, mais do que o bom senso, é o motivador. Justificado em nome da sustentabilidade, os resultados geralmente são ambientes de vida abaixo do padrão, sem nenhuma relação com o contexto local.

Sir Peter Hall, um dos maiores planejadores modernos da Inglaterra, tinha a visão de que o planejamento urbano havia perdido o rumo e os planejadores não compreendiam o que torna as cidades boas. Isso é evidente nas cidades australianas hoje.

Cinquenta anos antes, Jane Jacobs, também, expôs o fracasso contínuo do planejamento da cidade nos Estados Unidos.

As cidades jovens e modernas costumam ter duas grandes falhas de planejamento:a distribuição de zonas de uso único, e a promoção da dependência do carro. Esta forma de cidade dispersa significa que temos que trabalhar, dormir, fazer compras e socializar em diferentes partes da cidade. A vida cotidiana depende de estradas e rodovias em constante expansão. O sociólogo Ray Oldenburg alertou que o tempo gasto em viagens dentro da cidade diminui o tempo de desenvolvimento pessoal e comunitário.

Os planejadores agora desejam corrigir os erros anteriores aumentando as densidades, desencorajando a dependência do carro, e mistura de usos da terra. Em princípio, essas são estratégias de planejamento sólidas inspiradas na observação de cidades europeias mais antigas.

O que os planejadores deixam de apreciar são as muitas histórias únicas, cultural, variáveis ​​geográficas e climáticas que deram origem à forma compacta de cidade europeia. Viver em alta densidade funciona em cidades europeias onde as ruas são à escala humana, os edifícios são interessantes e abundam os locais de encontro públicos.

A abordagem australiana é muito diferente. Na Austrália, alta densidade significa pequenos apartamentos altos, unidades domésticas abarrotadas e espaço aberto público mínimo.

A reforma de cidades australianas para satisfazer o desejo do planejador de mudança e a necessidade de lucro do desenvolvedor apresenta muitos problemas de implementação. A falta de terras adequadas é a principal. O fracasso em compreender as qualidades únicas da cultura australiana e como as pessoas escolhem viver é outro problema significativo.

Embora pequenos apartamentos acessíveis sejam adequados em certos momentos da vida, pesquisas recentes confirmam que a grande maioria dos australianos rejeita morar em apartamento. Estudos recentes também mostram que a maioria dos australianos que moram em apartamentos não optaria por repetir a experiência.

Veja os resultados

A inserção de apartamentos em arranha-céus em CBDs existentes pode fazer sentido. Contudo, submeter aleatoriamente os subúrbios existentes da Austrália a esse ambiente vivo é seriamente questionável.

Em Perth, por exemplo, as preocupações da comunidade são rejeitadas rotineiramente, juntamente com o enorme corpo de evidências dos riscos para a saúde pública associados a pessoas mal localizadas, vida de alta densidade. Enclaves de apartamentos isolados, apartamentos que revestem rodovias, loteamentos de unidades e arranha-céus em centros urbanos baixos estão surgindo em toda a cidade.

Estratégias importadas são um ajuste insatisfatório

Centros de atividades, corredores de atividades e desenvolvimentos voltados para o trânsito são as principais estratégias de retrofit. Essas estratégias importadas muitas vezes carecem de realidade no contexto australiano.

Os centros de atividades destinam-se a reproduzir cidades independentes onde as pessoas vivem, trabalhar e socializar. O deslocamento não é necessário nesta existência utópica.

A ideia é boa quando se planeja novas cidades. Contudo, quando reformar cidades, é simplesmente ingênuo, conforme confirmado pelo sociólogo australiano Bob Birrell. Sua crítica detalhada da estratégia de planejamento de Melbourne 2030 deve ser leitura obrigatória para todos os planejadores e ministros do planejamento.

Os corredores de atividades baseiam-se no conceito de cidade linear proposto pelo engenheiro espanhol Aturo Soria.

Na Austrália Ocidental, as imagens utópicas usadas para vender o conceito ao público têm ingredientes universais. Os apartamentos de vários níveis se alinham em ambos os lados da rua, com uma infinidade de lojas no nível do solo, escritórios e cafés. O onipresente light rail, ciclistas e alguns carros completam a imagem.

A mensagem subliminar é que os carros serão amplamente erradicados. O modelo linear da cidade só funciona, Contudo, para os poucos que vivem e trabalham ao longo do corredor, portanto, a crença dos planejadores de que os carros serão em grande parte erradicados carece de realidade.

Desenvolvimento orientado para o trânsito, onde apartamentos cercam um centro de transporte, geralmente uma estação de trem, é uma excelente estratégia de planejamento bem utilizada na Europa. Mas só é válido se os residentes usarem o trem.

Os dados do Australian Bureau of Statistics revelam que, em Perth, 10% ou menos das pessoas que vivem a uma curta distância das estações urbanas internas da cidade realmente viajam de trem para o trabalho. Esta realidade inconveniente não impede o governo de aprovar resultados grosseiramente superdesenvolvidos perto das estações. Desenvolvimentos indesejáveis ​​de média densidade também ocorrem.

Como podemos melhorar nossas cidades?

A sustentabilidade de longo prazo das capitais australianas requer alguma forma de vida de alta densidade. Sistemas de transporte público eqüitativos estendidos também são essenciais. Contudo, densidades mais altas e transporte público, deles mesmos, não crie boas cidades.

Existem três requisitos essenciais para uma boa cidade:

• As cidades devem nutrir e estimular o crescimento humano saudável e o desenvolvimento comunitário.
• As comunidades locais devem participar de forma significativa no planejamento da cidade no que Louis Albrechts chama de coprodução planejada.
• O contexto cultural e físico único de uma cidade deve ser respeitado.

Esses imperativos estão ausentes principalmente no esforço para modernizar as capitais da Austrália. O ethos do planejamento deve mudar.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.