O furacão Harvey começou com ventos fortes, mas seu legado será a água. Aparentemente sem fim, Água implacavelmente insidiosa - impressionantes 40 polegadas ou mais que inundaram partes de Houston em apenas cinco dias.

Harvey pegou toneladas de água do mar e jogou na quarta maior cidade do país, afogando vastas áreas da paisagem e golpeando-a com quase um ano de chuva.

Os telhados transformaram-se em ilhas que se projetavam através das águas da enchente em redemoinho. Milhares de casas foram destruídas, e dezenas de milhares mais, encharcado e castigado pela tempestade, poderia enfrentar a bola de demolição.

A água - e a sujeira e o mofo que se seguem - criarão uma miséria que durará anos e provavelmente custará dezenas de bilhões de dólares ao todo.

Para muitos dos deslocados no sudeste do Texas, as águas da enchente roubaram todos os bens, deixando-os navegando em formulários de seguro e aplicativos federais de ajuda em caso de desastres enquanto ponderam sobre como seguir em frente.

O dilúvio instilará profunda ansiedade, também, para muitos que viveram durante Harvey, e infligir cicatrizes emocionais duradouras em alguns sobreviventes.

Em uma tempestade destinada aos livros de história, são as devastações da água que definem a história.

—WATER SATURATES

Um cano quebrado em uma casa é motivo para chamar um encanador. Uma casa enterrada na água por semanas pode significar que é hora da equipe de demolição.

É muito cedo para saber quantos de mais de 37, 000 casas fortemente danificadas no Texas podem ser recuperadas, mas as autoridades de Houston dizem que alguns ficarão submersos na água por até um mês. Milhares já foram destruídos no estado. Os evacuados estão voltando lentamente para suas casas inundadas, e outros estão hospedados em hotéis pagos pelo governo.

Quanto mais tempo uma casa fica debaixo d'água, quanto maior o dano.

Mobiliário, geladeiras e outros aparelhos quase certamente ficarão arruinados. A água pode comprometer ou estragar o wallboard, Sistemas elétricos, isolamento, portas, janelas e armários. Pisos de madeira empenados, inchar e pode até flutuar; mofo cresce na umidade, interior úmido, representando o risco de problemas respiratórios.

Para aqueles que podem ser reparados, engenheiros civis recomendam que, depois que a água contaminada e a sujeira forem removidas, é melhor remover o painel de parede e o isolamento para que a casa fique reduzida a vigas, que deve ser seco antes que qualquer reconstrução comece.

Steve Cain, um especialista em desastres de extensão da Purdue University, oferece conselhos simples:

"Você não quer entrar correndo em sua casa após uma enchente, "ele diz." Você quer ter certeza de voltar quando for seguro. ... Você pode cair no chão, tubos de gás podem estar vazando, os sistemas elétricos podem ser danificados e se a eletricidade não for desligada, você pode ser eletrocutado. "

- ESCOVAS DE ÁGUA

Alguns centímetros de chuva podem atrapalhar o tráfego. Quarenta centímetros ou mais de água batendo no asfalto em menos de uma semana pode prejudicar as ruas que as pessoas dirigem todos os dias.

A pressão implacável da água pode afrouxar a fundação das estradas de asfalto - solo compactado, cascalho ou areia - levando a rachaduras e buracos. Pedaços de pavimento podem escorregar.

Pontes grandes terão melhor desempenho no Texas. Eles provavelmente escaparão de grandes danos porque a inundação foi causada pelo aumento gradual da água, de acordo com Julio Ramirez, professor de engenharia civil em Purdue.

Isso contrasta com alguns outros desastres naturais. Por exemplo, quando um tsunami induzido por um terremoto atinge uma área costeira, pontes podem ser enfraquecidas quando são atingidas por grandes destroços - às vezes até carros e edifícios - carregados pela força da onda gigante, Ramirez diz.

Andy Herrmann, ex-presidente da American Society of Civil Engineers, diz que a grande maioria das pontes do Texas não são vulneráveis ​​a danos de chuvas fortes porque são construídas sobre estacas ou caixões - geralmente tubos ocos cheios de concreto.

Mas os menores que ficam no solo ou na rocha, ele diz, pode ter problemas se as enchentes que se movem rapidamente corroerem a fundação, um processo conhecido como lavagem. Se isso acontecer, uma ponte pode tombar ou desabar.

Jeff Lindner, do distrito de controle de inundação do condado de Harris, também diz que os oleodutos podem estar sujeitos a limpeza, expondo-os e tornando-os mais suscetíveis à quebra.

Durante as inundações de 1994 na área de Houston causadas por cerca de 20 polegadas (50 centímetros) de chuva, oito oleodutos quebraram na bacia de San Jacinto, derramando quase 1,5 milhão de galões (5,68 milhões de litros) de petróleo e produtos petrolíferos. Autoridades federais dizem que mais de 500 pessoas sofreram ferimentos, principalmente pequenas queimaduras, quando o combustível daquele gasoduto se rompe inflamado.

- DESLOCOS DE ÁGUA

Nova Orleans foi transformada pelo impacto devastador da água do furacão Katrina. Agora a mesma coisa está acontecendo em Houston, deslocando pessoas e empresas e perturbando a economia local.

Os especialistas esperam que a recuperação de Harvey seja muito mais tranquila do que a do pós-Katrina.

"Acho que Houston se recuperará com muito mais elegância, mais rapidamente do que Nova Orleans, "diz Mark Zandi, economista-chefe da Moody's Analytics. "As pessoas não vão embora. É uma economia diversificada."

Zandi observa que a economia de Nova Orleans depende quase inteiramente do turismo e da energia, enquanto Houston prospera com a saúde, transporte, refinarias de petróleo e indústria química, entre outros.

Houston faz parte de uma região costeira que fornece quase um terço da capacidade de refino de petróleo dos EUA. Seu porto é o segundo mais movimentado do país. A cidade é sede de 20 empresas Fortune 500. O Johnson Space Center da NASA também está localizado lá.

Houston tem 2,3 milhões de habitantes. Nova Orleans tem menos de 400, 000 residentes, cerca de 90, 000 a menos do que os níveis anteriores ao Katrina.

Embora Zandi espere que Houston volte com força, ele diz, depende, em parte, em um forte pacote federal de ajuda a desastres. E ele acrescenta que algumas pessoas que estão pensando em se mudar para Houston podem ter reservas porque esta é a terceira grande tempestade desde 2015.

A Moody's estima que a perda econômica total do Katrina em US $ 175 bilhões e a de Harvey pode chegar a US $ 108 bilhões. Mas é muito cedo para saber todo o alcance do desastre do Texas.

Como diz Zandi:“É um roteiro que ainda está sendo escrito”.

- DOENÇAS DE ÁGUA

Muito depois de diminuir o perigo de afogamento, agua, curiosamente, pode causar estragos em sua saúde - forçando você a secar em lugares.

Milhares de sobreviventes da tempestade na área de Houston que fugiram de casas inundadas encontraram refúgio em grandes abrigos, mas esses alojamentos temporários podem se tornar incubadoras de infecções.

"Você tem todas essas pessoas reunidas muito próximas por longos períodos de tempo, "diz o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas no Vanderbilt University Medical Center. "Essa é uma circunstância ideal para a propagação de infecções respiratórias."

Schaffner também alerta que evacuados em abrigos lotados podem desenvolver norovírus, uma infecção intestinal altamente contagiosa marcada por vômitos e diarreia - uma doença que costuma ocorrer em navios de cruzeiro.

Novos problemas de saúde podem surgir quando as vítimas das enchentes voltam para casa. Dentro, o molde pode causar problemas respiratórios, mas isso pode ser evitado usando uma máscara. Lado de fora, poças de água estagnada contaminada por produtos químicos e lixo, tornam-se criadouros ideais para os mosquitos. Uma mordida pode ter consequências graves.

"Nós nos preocupamos com o vírus do Nilo Ocidental, certos tipos de vírus de encefalite, "Schaffner diz.

Houston pode ser capaz de minimizar os riscos porque tem um forte programa de redução do mosquito, se puder ser restabelecido, de acordo com Schaffner.

As enchentes de Houston, contaminado por pesticidas de gramado, combustível derramado e escoamento de refinarias de petróleo e fábricas de produtos químicos, também representam riscos potenciais à saúde, de acordo com os especialistas . Autoridades estaduais relataram várias dezenas de transbordamentos de esgoto em áreas afetadas pelo furacão, embora o departamento de obras públicas em Houston tenha relatado que sua água é segura.

Outra preocupação são os sites Superfund, alguns dos lugares mais poluídos do país. A Associated Press pesquisou sete desses locais tóxicos e descobriu que todos foram inundados por enchentes. Depois desse relatório, O governador do Texas, Greg Abbott, disse que o estado trabalhará com a Agência de Proteção Ambiental para lidar com quaisquer possíveis ameaças de contaminação.

- ASSASSINAS DE ÁGUA

Supertempestade Sandy. Katrina. E agora Harvey.

Os desastres épicos na área metropolitana de Nova York e em Nova Orleans deixaram os moradores de ambos os lugares lutando com a angústia emocional de perder suas casas, seus meios de subsistência e seu senso de segurança. O mesmo trauma psicológico provavelmente surgirá no sudeste do Texas.

Esses sentimentos podem durar anos. Um estudo descobriu que os residentes no caminho de Sandy sofriam de depressão e estresse pós-traumático. Outro concluiu que as crianças deslocadas pelo Katrina ainda tinham sérios problemas emocionais ou comportamentais cinco anos depois.

Algumas das reações mais comuns relacionadas ao estresse em desastres como Harvey são ansiedade, uma mudança no apetite, insônia e uma sensação de incerteza - uma sensação do que está por vir, de acordo com a Dra. Anita Everett, presidente da American Psychiatric Association. Dores de cabeça ou dores e sofrimentos também podem vir à tona, ela observa.

"É um pouco como um processo de luto, "Everett diz." Esperamos que haja ondas de preocupação, ondas de ansiedade e tudo isso dentro da experiência normal. “Mas ela diz que aqueles que estão lutando três meses após um desastre e não podem trabalhar ou tomar decisões podem querer procurar ajuda profissional.

Estar em um grande abrigo, no entanto, pode melhorar o ânimo dos sobreviventes da tempestade porque eles podem compartilhar histórias e pedir apoio uns aos outros, Everett diz.

"Você tem uma sensação muito forte de uma comunidade que está se unindo e trabalhando em conjunto para enfrentar a situação ... Os humanos são incrivelmente resistentes."

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