Nesta época do ano, sempre há rumores sobre se um evento El Niño Oscilação Sul (ENSO) está se desenvolvendo, e onde pode afetar o clima. ENSO refere-se a um acoplamento entre as temperaturas da superfície do mar do Oceano Pacífico equatorial e as condições atmosféricas. El Niño e La Niña, as duas fases do ENSO, influenciam as chuvas, inundações, e secas em grande parte do mundo. Mas por que devemos nos preocupar com o que causa uma seca?

Uma seca com qualquer outro nome seria tão seca

ENSO não necessariamente força mais desastres naturais ou eventos mais fortes, mas muda o padrão dos eventos. Sua seca comum pode prejudicar uma safra em um grande celeiro, mas é improvável que essa seca esteja conectada a outras grandes regiões produtoras de safras do mundo. Na verdade, nosso moderno sistema de produção de alimentos é baseado na noção de que as quebras de safra em uma região serão compensadas por boas safras em outro lugar. E enquanto o tempo for aleatório, sempre haverá um pouco de cada um. Viva o risco agregado!

Mas ENSO é diferente. Tem uma influência global que pode afetar as safras dos Estados Unidos, Sudeste da América do Sul, África do sudeste, Austrália, Índia e China. Então, em qualquer ano ENSO, corremos o risco de várias falhas no celeiro forçadas pelo ENSO. Essa é uma preocupação séria para a segurança alimentar global.

O ano passado não foi um La Niña? Qual é o problema?

Os rendimentos de grãos deste último ano são um excelente exemplo de como os eventos ENSO podem forçar várias quebras de safra nas principais regiões produtoras. Em Kansas, por exemplo, a safra do trigo de inverno está prevista para ser 22 por cento menor do que no ano passado, de acordo com o USDA. Além do mais, as condições quentes e secas na América do Sul levaram à quebra da safra de milho da Safrinha no Brasil e à quebra das safras de milho e soja na Argentina. Essas quebras de safra pegaram alguns governos de surpresa, mas todos são provavelmente atribuíveis, pelo menos em parte, para ENSO. Não deveria ser surpreendente. Quase dois anos atrás, meus colegas e eu escrevemos uma série de artigos de pesquisa sobre como as teleconexões ENSO forçam esses impactos exatos de produtividade nas Américas.

E este ano não é nenhuma anomalia. Um estudo de 2014 estimou que durante os eventos ENSO, os rendimentos globais das colheitas podem ser 2 a 4 por cento mais baixos do que o esperado. Para dar a esse número algum contexto, durante a crise de segurança alimentar de 2008, os rendimentos globais do trigo caíram cerca de 5% em comparação com o ano anterior. Garantido, nenhuma crise de segurança alimentar é causada apenas pela má produção. Mas quando combinado com estrutural, econômico, e fatores políticos, como aqueles em jogo antes de 2008, um declínio global na produção de 2 a 4 por cento não é nada para se zombar.

O resultado de ENSO

Nem tudo é desgraça e tristeza. De muitas maneiras, é preferível que uma seca seja causada por ENSO em vez de um clima aleatório. Os eventos El Niño e La Niña são previsíveis com até um ano de antecedência, o que significa que podemos planejar, e se adaptar a, más condições de cultivo usando as previsões ENSO de uma forma que as previsões meteorológicas de duas semanas nunca permitiriam. Na verdade, organizações como o Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade (IRI) de Columbia vêm desenvolvendo previsões ENSO para melhorar a segurança alimentar há décadas. A combinação da pesquisa de ponta da ENSO no Observatório da Terra Lamont-Doherty de Columbia e a implementação de serviços climáticos ao lado do IRI fornece um caminho direto para a pesquisa passar das páginas de um jornal acadêmico para os campos de um fazendeiro. Isso é bom para a segurança alimentar.