Uma equipe de pesquisa internacional co-liderada por um biólogo da Monash mostrou que as bactérias oxidantes do metano - organismos-chave responsáveis ​​pela mitigação dos gases de efeito estufa - são mais flexíveis e resilientes do que se pensava anteriormente.

As bactérias do solo que oxidam metano (metanotróficos) são globalmente importantes na captura de metano antes de entrar na atmosfera, e agora sabemos que eles podem consumir gás hidrogênio para aumentar seu crescimento e sobrevivência.

Esta nova pesquisa, publicado na prestigiosa Jornal da Sociedade Internacional de Ecologia Microbiana , tem implicações importantes para a mitigação de gases de efeito estufa. As empresas industriais estão usando metanotrofos para converter as emissões de gás metano em produtos úteis, por exemplo, combustíveis líquidos e alimentos proteicos.

"Os resultados desta pesquisa explicam porque os metanotróficos são abundantes nos ecossistemas do solo, "disse o Dr. Chris Greening do Centro de Biologia Geométrica da Monash University.

“O metano é uma fonte de energia desafiadora para assimilar.

"Por ser capaz de usar hidrogênio também, metanotrofos podem crescer melhor em uma variedade de condições. "

Os metanotrofos podem sobreviver em ambientes onde o metano ou o oxigênio não estão mais disponíveis.

"Foi a própria existência em tais ambientes que nos levou a investigar as possibilidades de que esses organismos também possam usar outras estratégias de produção de energia, "Dr. Greening disse.

O laboratório do Dr. Greening concentra-se nas estratégias metabólicas que os microrganismos usam para persistir em ambientes desfavoráveis ​​e ele estuda isso em relação às áreas centrais da mudança global, doenças e biodiversidade.

Neste último estudo, O Dr. Greening e colaboradores isolaram e caracterizaram um metanotrofo de um campo vulcânico da Nova Zelândia. A cepa pode crescer em metano ou hidrogênio separadamente, mas teve melhor desempenho quando ambos os gases estavam disponíveis.

"Este estudo é significativo porque mostra que os principais consumidores de emissões de metano também são capazes de crescer em compostos inorgânicos como o hidrogênio, "Dr. Greening disse.

“Esse novo conhecimento nos ajuda a reduzir as emissões de gases de efeito estufa”.

Processos industriais, como produção de petróleo e tratamento de resíduos, liberam grandes quantidades de metano, dióxido de carbono e hidrogênio na atmosfera.

"Usando essas bactérias consumidoras de gás, é possível converter esses gases em combustíveis e alimentos líquidos úteis em vez disso, "Dr. Greening disse.