No mês passado, O furacão Irma devastou partes da Flórida e várias ilhas do Caribe. O furacão Harvey atingiu Houston e outras partes do Texas e Louisiana. Um terremoto de magnitude 8,2 devastou Chiapas e Oaxaca, no sul do México. Incêndios florestais, fortalecido pela forte seca na região, continuam a queimar centenas de milhares de hectares do noroeste do Pacífico. E inundações submergiram cidades inteiras em Bangladesh, Índia, e Nepal.

Então, são episódios de clima extremo, como o que vimos no mês passado, o novo normal?

Por causa dos anos de dados necessários para fazer essa ligação, é difícil ter certeza, disse o professor nordestino Auroop Ganguly, um especialista em climas extremos e resiliência de infraestrutura. O que é claro, Contudo, é que algo precisa ser feito para aumentar a preparação e a recuperação de catástrofes climáticas, ele disse.

Quando ocorre um desastre, a primeira e mais importante resposta é a triagem:coloque as pessoas em segurança, resgatar aqueles que ficaram presos, e então enfrentar o tributo físico e emocional causado pelo desastre.

A mudança climática é a culpada?

Quando há tanta devastação, também é aconselhável examinar mais de perto as causas por trás disso.

Ganguly - professor de engenharia civil e ambiental e diretor do Laboratório de Sustentabilidade e Ciências de Dados - avalia condições climáticas extremas e resiliência de uma perspectiva climática, bem como de uma perspectiva de engenharia.

Do ponto de vista do primeiro, é difícil dizer com certeza que qualquer um dos eventos climáticos recentes são causados ​​pelas mudanças climáticas, ele disse. Para fazer qualquer reclamação, ele explicou, são necessários anos e anos de dados meteorológicos.

Pode haver casos, no entanto, onde o clima é tão extremo que, estatisticamente, seria mais improvável que a mudança climática não tivesse desempenhado um papel. "Em alguns casos, para algo tão extremo acontecer sem pelo menos algum fator de exacerbação seria uma probabilidade tão baixa que pensamos que pelo menos parte dele (o evento climático) foi causado pelo aquecimento, "disse ele." Este tipo particular de estudo está em sua infância, Contudo."

Com base no que os cientistas sabem agora, as mais recentes crises de clima extremo - terremotos, ondas de calor, e seca, inundação, e furacões - podem ser correlacionados ao aquecimento global em vários graus, Ganguly disse. Para iniciar, "terremotos não têm nada a ver com o clima, até onde sabemos, "disse ele." Esta é realmente apenas uma coincidência aleatória que tenhamos este grande terremoto no México exatamente quando temos Harvey e Irma. "

'Um padrão claro está surgindo':ondas de calor e condições meteorológicas extremas

O aumento das ondas de calor no sul e no oeste dos EUA são uma história diferente, no entanto. “A relação com as ondas de calor e o aquecimento global é clara, "Ganguly disse." Mesmo aqui, no entanto, onde há muito mais confiança sobre sua relação com o clima, é difícil dizer que este evento é definitivamente causado pela mudança climática. "

Causalidade à parte, o aquecimento pode certamente agravar uma situação já volátil, como no caso de extremos de precipitação. Temperaturas mais altas do ar significam que mais vapor de água pode ser evaporado para a atmosfera, Ganguly disse. “Mais água na atmosfera pode resultar em mais chuvas se as condições forem adequadas, " ele disse.

Adicionalmente, temperaturas mais altas normalmente trazem precipitação convectiva - uma mais intensa, período mais curto de chuva. "Estatisticamente falando, se a temperatura estiver mais alta, então as chances de algo assim acontecer são maiores, e você esperaria que houvesse mais água na atmosfera para drenar cada vez que isso acontecesse, " ele disse.

Há mais incertezas ainda com a correlação entre seca e aquecimento global, Ganguly disse, adicionando, Contudo, que "um padrão claro está surgindo. A seca da Califórnia é tão extrema que existe o potencial para uma ligação forte, " ele disse, aludindo ao tipo de estudo meteorológico extremo de outlier mencionado anteriormente.

Furacões "podem se tornar ainda mais extremos"

De forma similar, não há uma tendência forte em termos de frequência de furacões. Se alguma coisa, Ganguly disse, "há algum suporte empírico de que a frequência geral pode diminuir ligeiramente em um mundo em aquecimento. O que está se tornando cada vez mais claro, no entanto, é que os que vemos podem se tornar ainda mais radicais. "

Oceanos mais quentes atuam como motores de furacões, acelerando-os. E se a atmosfera estiver mais quente, há mais vapor de água no ar que um furacão pode derrubar.

Extremos se tornando mais extremos é verdade para ambas as extremidades do espectro, Ganguly disse. "Podemos esperar que a frequência das ondas de frio reduza, mas isso não significa que podemos relaxar nossa preparação para isso, "disse ele." Com o tempo, as ondas de frio que temos podem ser mais intensas e mais duradouras, se mais distante entre. "

O dano que tal perigo cria, Ganguly disse, é apenas exacerbado por nossa crescente exposição e vulnerabilidade a desastres. À medida que as regiões costeiras se tornam mais populosas e a infraestrutura mais interconectada, torna-se maior o risco de que condições meteorológicas extremas causem mais danos.

"Todos esses perigos se transformam em desastres, não apenas porque eles próprios são desastres, mas por causa das coisas que fazemos ou não fazemos, "disse ele." Há uma oportunidade de fazer algo aqui. "